高通的手機實力是否意味著在服務(wù)器能取得成功？

高通(Qualcomm)在ARM處理器服務(wù)器芯片供貨商之中拔得頭籌，宣布可提供10納米FinFET工藝48核心芯片樣本；而問題在于這個號稱可達數(shù)十億美元商機規(guī)模卻尚未起步的市場，何時能真正開始獲得關(guān)注。UKlesmc

藉由利用先進工藝技術(shù)進軍一個新市場，高通數(shù)據(jù)中心事業(yè)群總經(jīng)理Anand Chandrasekher正從老東家英特爾(Intel)學(xué)習(xí)經(jīng)驗，看好那些采用自行開發(fā)軟件堆棧的網(wǎng)絡(luò)與電信業(yè)大廠將會是他們第一批大客戶。UKlesmc

聽起來很合理，但分析師認為這是尚未通過測試的理論?！叭绻笠?guī)模數(shù)據(jù)中心市場將會采用ARM核心芯片，那么高通將會是該市場的新一代領(lǐng)導(dǎo)廠商；”市場研究機構(gòu)Tirias Research分析師Paul Teich表示：“高通透過其手機芯片業(yè)務(wù)取得先進工藝節(jié)點，是差異化所在?！?span style="display:none">UKlesmc

高通的晶圓代工伙伴應(yīng)該是三星(Samsung)，后者生產(chǎn)了越來越多Snapdragon組件；雙方的合作伙伴關(guān)系使得三星順理成章也是Snapdragon最大客戶之一。但是，高通在手機領(lǐng)域的實力是否意味著也能在服務(wù)器市場取得成功，仍有待觀察。UKlesmc

“ARM服務(wù)器市場的發(fā)展比我們所有人在兩或三年前預(yù)期的慢，主要是軟件成熟度的問題，以及缺乏來自可信任供貨商的、真正引人注目的芯片；”另一家市場研究機構(gòu)Insight64的分析師Nathan Brookwood表示：“雖然高通是服務(wù)器市場新手，但其信譽無人質(zhì)疑。”UKlesmc

事實上，Chandrasekher指出：“安全的假設(shè)是我們正在向客戶展示一個長期性的藍圖?！痹诠_場合上，高通僅表示其Centriq 2400系列將內(nèi)含高達48個代號為Falkor的客制化64位核心，并展示該芯片具備執(zhí)行巨量數(shù)據(jù)分析軟件的能力──包括Apache Spark以及Linux架構(gòu)的Java語言Hadoop。UKlesmc

在產(chǎn)品發(fā)表會上，高通表示新款芯片是單插槽(single-芯片ket)組件，將支持ARM TrustZone安全功能；Tirias Research的Teich表示，高通服務(wù)器芯片支持ARM的硬件信任根(root of trust)，也是一個差異化重點。UKlesmc

不過Chandrasekher婉拒針對Centriq的價值主張(value proposition)發(fā)表意見，也不愿透露其運作頻率、功耗與價格；該芯片的客制化Falkor可能是亂序執(zhí)行(out-of-order)核心，單芯片中還包括以太網(wǎng)絡(luò)、加密技術(shù)以及PCIe周邊等眾多功能。UKlesmc

高通將會在明年透露更多Centriq的細節(jié)，預(yù)期會是在3月舉行的開放運算計劃(Open Compute Project，OCP)大會；如果高通大獲成功，將會有與網(wǎng)絡(luò)巨擘如Facebook或微軟(Microsoft)合作，采用該公司芯片的OCP電路板設(shè)計。UKlesmc

ARM架構(gòu)服務(wù)器市場進展緩慢

ARM服務(wù)器市場一直是難以攻破的關(guān)卡，包括新創(chuàng)公司Calxeda以及經(jīng)驗豐富的大廠如Applied Micro、博通(Broadcom)以及惠普(HP)都未能成功。UKlesmc

“盡管經(jīng)過六年的承諾以及產(chǎn)業(yè)界的熱烈討論，ARM服務(wù)器還沒在市場上獲得關(guān)注；”市場研究機構(gòu)Moor Insights & Strategy分析師Gina Longoria表示：“來自供貨商與客戶的動能目前似乎正在減弱，但產(chǎn)業(yè)界仍然渴望能有替代Intel架構(gòu)的方案?！彼J為，要挑戰(zhàn)Intel的Xeon芯片在服務(wù)器市場之領(lǐng)導(dǎo)地位，至少需要兩年的時間。UKlesmc

高通預(yù)期，明年大型數(shù)據(jù)中心將占據(jù)整體服務(wù)器市場營收約兩成，到2020年該比例將增至五成；該公司的目標市場還包括電信業(yè)應(yīng)用的服務(wù)器，Chandrasekher表示，這些服務(wù)器采用數(shù)據(jù)中心架構(gòu)執(zhí)行OpenStack與網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化(Network Functions Virtualization)。UKlesmc

“事實上，10納米工藝的Centriq可能有助于讓高通取得在性能與功耗性能比(performance/watt)上與Xeon分庭抗禮的局面；”Longoria表示：“能與Xeon在性能上有效對抗，到目前為止在ARM陣營沒有任何一家廠商能做到?！?span style="display:none">UKlesmc

Insight64的Brookwood指出，Intel恐怕要到2018年才會有10納米版本的Xeon，不過該公司：“應(yīng)該會說，晶圓代工廠商的10納米工藝不如Intel的14納米工藝?！?span style="display:none">UKlesmc

其他廠商當然也想在服務(wù)器市場分一杯羹?！鞍ˋRM與OpenPower架構(gòu)在2017年的市場接受速度看來仍然緩慢；”Tirias Research的Teich表示：“到2018年，IBM的OpenPower核心授權(quán)廠商應(yīng)該會在中國以外市場，推出第一款非IBM Power的芯片，屆時市場上也會出現(xiàn)新一代的ARM服務(wù)器芯片。”UKlesmc

實際上，市場上還有一家ARM服務(wù)器芯片競爭廠商是Cavium，該公司預(yù)計在2018年初推出14納米ThunderX2系列54核心2.6GHz處理器，與Teich所提的時程相符。UKlesmc

分析師Linley Gwennap猜測，中國的大型數(shù)據(jù)中心會率先采用ARM服務(wù)器；有一位百度(Baidu)工程師透露，該公司正在測試ARMv8系統(tǒng)。UKlesmc

而高通也準備好搶以上商機，該公司在今年1月宣布與中國貴州政府合資成立了一家服務(wù)器芯片設(shè)計公司；也是該合資公司董事會成員的Chandrasekher表示，他們已經(jīng)延攬了一位執(zhí)行長以及各領(lǐng)域的菁英，總部在美國感恩節(jié)前搬遷至北京。此外高通已經(jīng)將Centriq技術(shù)轉(zhuǎn)移給該合資公司，目前后者正在著手開發(fā)中國專屬的版本，UKlesmc

高通能否再次創(chuàng)造歷史？

Chandrasekher表示：“從頭開始創(chuàng)造一樣?xùn)|西是非常有趣的，而在一年之前一切還只是一堆文件；”他對于展開一項大規(guī)模的新事物頗具經(jīng)驗，在任職Intel期間曾率領(lǐng)Centrino芯片開發(fā)團隊，引領(lǐng)筆記本電腦內(nèi)建Wi-Fi風(fēng)潮。UKlesmc

在這一次情況則有所不同，Chandrasekher的目標客戶并非系統(tǒng)廠商；事實上他也尚未將Centriq芯片樣本提供給任何一家系統(tǒng)廠商，而是先與全球前七大網(wǎng)絡(luò)廠商的工程師團隊接洽，因為他們都在設(shè)計自己的服務(wù)器，甚至是自己打造服務(wù)器內(nèi)的芯片。UKlesmc

“大型數(shù)據(jù)中心廠商都在自己進行設(shè)計，而且他們是委托ODM廠商打造設(shè)備；”他所指的是富士康(Foxconn)、廣達(Quanta)等廠商，而有部分ODM廠商甚至幾乎像是系統(tǒng)原廠，自己建置了軟件開發(fā)與品牌營銷團隊。UKlesmc

此外Chandrasekher也企圖利用高通能取得晶圓代工廠最先進工藝的優(yōu)勢，與Intel一較高下；Intel就是在1997年左右開始利用自家的最先進工藝來制造服務(wù)器芯片，因此打敗了當時稱霸該領(lǐng)域的幾家RISC架構(gòu)處理器廠商。UKlesmc

還得花幾年的時間才會知道Centriq會不會是Chandrasekher繼Centrino之后的下一個成功經(jīng)驗，還是就像先前其他ARM服務(wù)器芯片一樣鎩羽而歸…且拭目以待！UKlesmc

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