美國電子零組件公司Macom在不久前宣布收購數據中心解決方案供貨商Applied Micro，并表示將出售后者的X-Gene系列ARM服務器業(yè)務，一切就已昭然若揭；Applied在美國擁有穩(wěn)定的大型數據中心業(yè)務，到2017年之后將透過100~400G以太網絡進一步拓展帶寬──并非是利用ARM服務器。vjEesmc
博通終止Vulcan服務器芯片研發(fā)計劃
在上述消息之后，我還聽說有不少消息指出博通(Broadcom)準備結束Vulcan──也就是以FinFET制程打造強大客制化ARM核心服務器SoC的計劃；這個高風險的產品預期將因為博通被安華高(Avago)收購而取消(一位博通的前任工程師透露，該公司也取消了采用客制化ARM核心的機頂盒處理器開發(fā)計劃)。vjEesmc
此前Vulcan的規(guī)劃是一款ARM架構的處理器，作為一直以來支撐其多核通信處理器XLP產品線的MIPS架構處理器的接替者。XLP處理器產品線和相關工程團隊是2012年博通以37億美元收購NetLogic微系統公司時加入博通的。
維持競爭性內核處理器的開發(fā)不容易也不便宜。這類項目需要持續(xù)的且不斷增長的投入，且處理器市場也面臨殘酷的競爭。vjEesmc
在與安華高合并成為新博通之前，博通可能很愿意解決由此計劃帶來的沉重的投資問題。然而，在最近的財報電話會議上，博通CEO Hock Tan聲明完美詮釋其如何選擇業(yè)務及其理論依據：vjEesmc
我們的業(yè)務模式完全是財務驅動。我們賣器件。我們賣所有基于工程的器件，在我們每條產品線、每個業(yè)務部分，我們不僅是市場領導者，還是技術領導者，這點非常明確。不管我們的商業(yè)模式怎樣，這本身就是利基市場和我們龐大的終端市場。vjEesmc
高通將接收來自其他的ARM服務器芯片團隊
另一家處理器設計公司Cavium的代表則指出，他們正在評估是否出手買下Applied的X-Gene 3以及博通的Vulcan兩項IP；而他手下已經延攬了幾位來自上述兩個團隊的工程師。Cavium的ThunderX2芯片對ARM服務器領域抱持高度期待，但預計要到2018年才會量產。vjEesmc
來自高通(Qualcomm)的一位代表則指出，他有收到來自博通與Applied處理器開發(fā)團隊的部分工程師履歷，但他的公司已經決定不會收購上述兩家公司的ARM服務器IP；高通打算在短時間內推出自己的芯片，而且是在近四年前就已經放話。vjEesmc
其他很少有公司繼續(xù)嘗試在目前以英特爾(Intel) Xeon處理器為主導之服務器市場分一杯羹，例如三星(Samsung)在很久以前就有放棄，Nvidia已經將精力改投注于車用處理器，AMD則把對ARM服務器的關注轉回x86平臺與繪圖處理器；Marvell的Armada芯片雖然在不久前的ARM Tech Con大會上亮相，但有消息來源指出該公司已經停止該芯片的開發(fā)。vjEesmc
中國數據中心市場是ARM服務器崛起的希望
中國公司華為(Huwei)曾展示旗下IC設計公司海思(HiSilicon)所開發(fā)、僅供內部使用的ARM核心服務器處理器；根據一篇2015年2月的報導，該款PhosphorV660 Hip05芯片內含32個ARM Cortex-A57核心，運作頻率為2.1GHz，配備32 MByte L3高速緩存。
Macom表示，該公司預期將在100天之內出售Applied Micro的X-Gene系列ARM服務器業(yè)務，圖為后者在上個月ARM Tech Con展示的服務器SoCvjEesmc
自2011年底Applied Micro在該年度ARM Tech Con上信心滿滿地首度展示X-Gene系列芯片以來，產業(yè)界推動ARM架構服務器的這條路感覺既漫長又艱辛；可惜第一代的32位芯片未能成功獲得市場關注，也讓一些早期投入的新創(chuàng)公司如Calxeda鎩羽而歸。vjEesmc
當64位芯片終于問世，軟件支持卻還未成熟，有包括Linaro工作小組等組織仍在努力；但問題在于誰會采用來自Broadcom與Cavium等公司開發(fā)的新一代芯片。vjEesmc
分析師Linley Gwennap認為，中國大型數據中心如阿里巴巴(Alibaba)、百度(Baidu)與騰訊(Tencent)有可能是ARM服務器的采用者，這些公司有人能管理專為特定應用程序打造的實驗性系統平臺：“ARM陣營需要在某個地方找到立足點，一旦能施展手腳就能開始像滾雪球一般發(fā)展?！?span style="display:none">vjEesmc
高通已經藉由與中國貴州省政府合資成立的ARM服務器芯片設計公司，準備搶進中國大型數據中心市場，不過高通面臨的是來自中國當地公司的挑戰(zhàn)，包括華為以及曾在去年8月Hot Chips大會亮相的新創(chuàng)公司飛騰(Phytium)；AMD也在今年4月宣布于中國成立服務器芯片合資公司，不過鎖定的是x86架構。
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