請告訴我，為何我們要如此貶抑傳統(tǒng)地面電視廣播技術(shù)？市場上似乎有越來越多共識，認為電視廣播不只越來越無關(guān)緊要，而且過時；有一部分的我同意以上的看法，但另一部分──也許是因為念舊、又或者只是對世俗觀念的質(zhì)疑──卻想知道一切是否真是如此。
美國的地面數(shù)字電視廣播覆蓋率已經(jīng)達到99%。我們之中很多人其實并不那么關(guān)心電視廣播的未來，因為家里客廳的大電視早就不再是我們看視頻的唯一屏幕；大多數(shù)電視觀眾并非透過傳統(tǒng)地面廣播收看電視節(jié)目，而是透過有線電視、衛(wèi)星或是寬帶網(wǎng)絡(luò)。而那些媒體圈人士、工程社群的多數(shù)人、甚至是美國聯(lián)邦通訊委員會(FCC)，更看好未來高速Wi-Fi、 LTE 廣播以及即將問世的 5G 技術(shù)。
我也是其中之一；自從我在近日見證了Futurecast 技術(shù)的現(xiàn)場測試之后，開始對地面電視廣播的未來有更多想法──Futurecast 是針對即將問世的ATSC 3.0標準的10個新一代物理層技術(shù)提案(參考連結(jié))之一。仍在訂定階段的新一代ATSC 3.0 標準，能同時透過單個6MHz頻道提供多道IP串流至不同的設(shè)備。
如果未來的ATSC 3.0標準將會是超高分辨率電視(UHDTV)以及3D電視的主流規(guī)格，我可能會失望地走開；因為那意味著一切都跟過去一樣，電視廣播提供的只不過是比較漂亮的畫面。但如果未來(以IP網(wǎng)絡(luò)為基礎(chǔ))的電視廣播能將節(jié)目傳送到每個家庭，也能傳送移動內(nèi)容到LTE設(shè)備，如同某些人預期，廣播電視廠商有可能會改變寬帶產(chǎn)業(yè)面貌。
市場研究機構(gòu)Envisioneering Group分析師Rick Doherty表示："預測到2017年，視頻將占據(jù)八成到九成的IP網(wǎng)絡(luò)流量。"如果預測屬實，廣播電視廠商為何不能在其中分一杯羹？為何以IP網(wǎng)絡(luò)為基礎(chǔ)的ATSC 3.0標準不能與LTE廣播共同合作？
日前在好萊塢舉行的美國電影電視工程師協(xié)會年度餐會(SMPTE 2014 Industry Luncheon)上，Sinclair Broadcast Group的先進技術(shù)副總裁Mark Aiken提出批評，認為廣播與電視業(yè)界工程師沒有對所處領(lǐng)域的政治與商業(yè)趨勢變化沒有警覺心。
Aiken在專題演說中表示："工程師們認為技術(shù)正在推動業(yè)務(wù)，但他們并沒有仔細觀察周遭環(huán)境，或采取移動做出能決定廣播技術(shù)走向的東西；4K、HDR、立體聲(immersive sound)…我們有那么多可以擄獲消費者注意力的潛力技術(shù)，若不能理解業(yè)務(wù)目標，是無法加分的。"
在Futurecast 技術(shù)的測試現(xiàn)場，我聽到有廣播工程師對FCC即將舉行的頻譜拍賣感到憂心；他們對現(xiàn)任的FCC主席諸多抱怨，認為他偏袒移動寬帶廠商，讓無線網(wǎng)絡(luò)廠商來搶它們的廣播頻譜。而Aiken在演說中對此直白表示："我們認為廣播廠商正被逼到了懸崖邊。"
如果真是這樣，他們該怎么辦呢？據(jù)我所知，針對改變線性電視廣播的型態(tài)，廣播廠商在這幾年來已經(jīng)接受了很多不同的想法，他們嘗試了各種方案，包括互動電視、網(wǎng)絡(luò)電視以及移動電視。不過就像是Arlen Communications總裁Gary Arlen所說："廣播廠商在提供消費者會想要的先進服務(wù)方面，(如我們所知)成績并不是很好。"
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Arlen表示，觀察近期的移動數(shù)字電視項目──已經(jīng)被美國廣播廠商協(xié)會(NB)悄悄地封存──以及更久以前推廣電視機上網(wǎng)的項目(如Web TV)，甚至是BBC宣布停止已經(jīng)有30年歷史的Ceefax廣播信息模擬電視頻號；那些用的都是舊技術(shù)，關(guān)鍵在于消費者已經(jīng)對各種以電視為基礎(chǔ)的服務(wù)失去興趣，因為有太多可替代的方案。
Sinclair的Aiken則有不同的看法，他指責廣播廠商本身的移動電視策略失?。?在1999、2000年的時候，我們曾與諾基亞(Nokia)合作，我們采用以high-arc調(diào)變DVB-T標準為基礎(chǔ)推出三款平板設(shè)備，像是把好幾塊磚塊拴在一起，能接收移動電視頻號，但產(chǎn)業(yè)界在15年前根本不相信移動電視會有商機。"
"ATSC移動電視標準的失敗，部分原因就是并非所有廣播廠商將它視為一個機會；"Aiken表示："這是一個很大的失敗，因為產(chǎn)業(yè)并沒有付諸意志、沒有一致的移動，也沒有與版權(quán)供貨商進行強硬的討論，消費者不會有機會看到它，設(shè)備制造商也不會有動力打造相關(guān)產(chǎn)品。"
Aiken坦承，有越來越多廣播同業(yè)表示需要擁有與無線網(wǎng)絡(luò)服務(wù)廠商相同的機會，而不是被鎖定在只能做一件事；不過真正的挑戰(zhàn)在于："思考到底什么是廣播技術(shù)可以做的。"他認為無線產(chǎn)業(yè)在打造統(tǒng)一規(guī)格、了解業(yè)務(wù)需求，以及根據(jù)標準執(zhí)行計劃方面的表現(xiàn)更好，換句話說，無線產(chǎn)業(yè)顯然比較知道該如何團結(jié)合作。
不可否認的是，目前無線產(chǎn)業(yè)正在試圖透過LTE網(wǎng)絡(luò)來提供類似廣播的服務(wù)，這個目標是3GPP標準團體的標準化程序結(jié)果；Aiken解釋，3GPP正在尋找無線產(chǎn)業(yè)在五年內(nèi)要做的事，以及為了支持該目標所需的短程布署計劃。他認為，廣播廠商應(yīng)該要師法其策略，共同建立標準以及找出未來發(fā)展的可能性。
顧問機構(gòu)Digital Tech Consulting總經(jīng)理Myra Moore則認為，需要向年輕一代觀眾推廣地面電視廣播，而且廣播廠商得快點采取移動；她建議，OTT (over-the-air)電視接收器結(jié)合多媒體串流播放器，或是能從IP設(shè)備取得內(nèi)容的OTT接收器，是能吸引年輕族群注意的可行方式。
如同Aiken所言，各種方案應(yīng)該有更多的排列組合，而無論是那一種方法，目前正是廣播廠商思考"廣播技術(shù)能做什么"的好時機。
編譯：Judith Cheng
(參考原文： Terrestrial Broadcast TV Down, But Is It Out?，by Junko Yoshida)
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