在中國“三網(wǎng)融合”大勢所趨之下，未來幾年，中國數(shù)字電視、電子游戲機等數(shù)字消費電子產(chǎn)品和高端家用電器市場需求旺盛，再加之工業(yè)領(lǐng)域持續(xù)的強勁增長，將極大拉動市場對16、32位高端MCU的需求。繼Freescale、NXP陸續(xù)推出基于ARM Cortex-M4內(nèi)核的微控制器產(chǎn)品之后，ST日前又點燃了“一把熊熊烈火”，把本已混戰(zhàn)不堪的32位MCU市場攪得更加火熱。
史上最強M4微處理器如何打造？
ARM嵌入式應(yīng)用市場經(jīng)理羅霖此前在接受本刊采訪時就曾表示，現(xiàn)在MCU產(chǎn)品需求和市場挑戰(zhàn)，首先在于市場需要具備更高性能的低功耗產(chǎn)品，具備增強的連接性(例如接入USB, Ethernet, 802.15, NFC等)；使代碼重用的利用率更高；處理和連接能力增強的模擬設(shè)備。其次，在無線傳感器、引擎控制和智能電表上使用的MCU產(chǎn)品需具有更高能效；而隨著設(shè)計出的產(chǎn)品性能越來越復(fù)雜，對于內(nèi)存和頻率的要求也會變得更高，面對這些挑戰(zhàn)，8/16位MCU已顯得力不從心。
低功耗和高性能始終是一對矛盾體，這是不爭的事實。正因如此，既降低功耗，又能提供可接受的性能一直是單片機供應(yīng)商所面臨的技術(shù)挑戰(zhàn)。日前，一條來自意法半導(dǎo)體的新聞引起業(yè)界眾多關(guān)注——該公司推出了號稱“迄今為止，全球性能最強的基于ARM Cortex-M4內(nèi)核的微控制器STM32 F4”，并將應(yīng)用目標(biāo)鎖定在數(shù)據(jù)交換及通信設(shè)備、醫(yī)療保健、安防監(jiān)控、消費電子、工業(yè)自動化、綠色能源、白色家電等眾多領(lǐng)域。
ST微控制器全球市場部總監(jiān)Daniel Colonna表示，STM32 F4系列引起市場關(guān)注有多方面的原因，其中最直接的原因為該系列是迄今性能最高的Cortex-M微控制器，且已全面量產(chǎn)。他同時還隱約批評了某些競爭對手，認為他們“只會大張旗鼓的宣傳，卻始終無法將M4產(chǎn)品成功量產(chǎn)?！?
Cortex-M4處理器是由ARM專門開發(fā)的最新嵌入式處理器，用以滿足需要有效且易于使用的控制和信號處理功能混合的數(shù)字信號控制市場。高效的信號處理功能與Cortex-M處理器系列的低能耗、低成本和易于使用的優(yōu)點的組合，旨在滿足專門面向電動機控制、汽車、電源管理、嵌入式音頻和工業(yè)自動化市場的新興類別的靈活解決方案。
ST方面稱，公司正在利用新的STM32 F4系列進一步拓寬應(yīng)用范圍。STM32 F4的單周期DSP指令將會催生數(shù)字信號控制器(DSC)市場，數(shù)字信號控制器適用于高端電機控制、醫(yī)療設(shè)備和安全系統(tǒng)等應(yīng)用，這些應(yīng)用在計算能力和DSP指令方面有很高的要求。
據(jù)悉，除引腳和軟件兼容高性能的F2系列外，F(xiàn)4的主頻(168MHz)高于F2系列(120MHz)，并支持單周期DSP指令和浮點單元、更大的SRAM容量(192 KB，F(xiàn)2為128 KB)、512KB-1MB的嵌入式閃存以及影像、網(wǎng)絡(luò)接口和數(shù)據(jù)加密等更先進的外設(shè)。Daniel Colonna稱，ST 90nm 運行性能(168MHz)和最佳動態(tài)功耗(在外設(shè)禁用時，從閃存執(zhí)行Coremark評估代碼，電流消耗38.6mA，處理頻率168MHz)。
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拿M4做文章的還有TI，就在STM32 F4發(fā)布僅僅兩天之后，通過收購Luminary進入Cortext M陣營的TI也推出了自己的新型低功耗、浮點 Stellaris Cortex-M4F微控制器系列。TI Stellaris ARM Cortex-M微控制器平臺業(yè)務(wù)部總經(jīng)理Jean Anne Booth對媒體說，新型Stellaris MCU是全球首批采用 65nm工藝制造的基于Cortex-M的MCU，為“實現(xiàn)更高的速度、更大的內(nèi)存甚至更低的功耗鋪平了道路。”
德州儀器Stellaris微控制器業(yè)務(wù)部總經(jīng)理Jean Anne |
來自TI的消息說，Stellaris配備256KB閃存和32KB SRAM，其ARM Cortex-M4F浮點內(nèi)核工作頻率最高可達80 MHz，待機電流最低至1.6 μA；兩個高性能12位模數(shù)轉(zhuǎn)換器(ADC)和三個比較器可支持混合信號應(yīng)用。其中，12位ADC準(zhǔn)確度可在1 MSPS全采樣速率下實現(xiàn)，不需要任何的硬件平均，從而免除了所有的性能折衷；連接選項方面，包括USB(主機、設(shè)備和On-The-Go)、UART、I2C、SSI/SPI和CAN，用于支持通信；集成型EEPROM則可支持用戶接口或配置參數(shù)的耐用型非易失性存儲，以降低系統(tǒng)成本。
同時，為簡化設(shè)計加快產(chǎn)品上市進程，TI還將免費的StellarisWare軟件預(yù)先裝入ROM以節(jié)省閃存空間，用戶也可自行通過TI官網(wǎng)進行下載。Stellaris微控制器套件可由5種常用IDE支持，可在10分鐘或更短時間內(nèi)跨越式啟動設(shè)計。開發(fā)人員能夠輕松地調(diào)整設(shè)計，并在具有代碼兼容性的整個 Stellaris Cortex-M 微控制器平臺上實現(xiàn)代碼復(fù)用。
Jean Anne Booth強調(diào)說，TI絕非不能設(shè)計出全球性能最佳的微處理器產(chǎn)品。但從TI走訪大量客戶獲得的反饋卻顯示，80MHz主頻反而是性價比最好的一個平衡點。她進一步解釋稱，80MHz并帶有帶浮點運算功能，這已經(jīng)要比現(xiàn)在的M3產(chǎn)品性能高很多；其次，價格是個很重要的問題，客戶不會不考慮；最后，擺在眼前的功耗問題也需要客戶“三思而后行”。因此，綜合以上種種因素，TI最終將著眼點放在80MHz的Cortex-M4F上，認為這將給客戶帶來“性價比最高”的產(chǎn)品。
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就在ST和TI兩家為自己的M4新品拼命搖旗吶喊的時候，飛思卡爾卻靜悄悄的在自己的官方微博上貼出了這樣一段話，“飛思卡爾的K50微控制器系列內(nèi)置ARM Cortex M4內(nèi)核，為連續(xù)監(jiān)測提供多種連接選項，并為便攜式醫(yī)療設(shè)備、儀器儀表和工業(yè)測試和測量設(shè)備等應(yīng)用領(lǐng)域的可靠模擬信號處理提供集成測量引擎。Kinetis K50系列已納入飛思卡爾產(chǎn)品長期供貨計劃，保證至少15年的穩(wěn)定供應(yīng)?！?
這似乎是飛思卡爾對業(yè)界某些傳聞“最無聲，但卻最有力”的抗議。2010年6月，飛思卡爾正式推出基于ARM Cortex-M4處理器的90nm 32位MCU Kinetis系列，并計劃于2011年全面供貨。該系列采用了飛思卡爾90nm薄膜存儲器(TFS)技術(shù)和FlexMemory功能(可配置的電子可擦除、可編程、只讀存儲器EEPROM)。新MCU還使用與ColdFire+MCU相同的軟件支持工具和超低功耗靈活性，使客戶能夠輕松地為其最終應(yīng)用選擇最佳解決方案。
從M0到M4，隨著半導(dǎo)體廠商紛紛加入ARM陣營，這是否意味著MCU市場的專用架構(gòu)時代正在過去，一個通用的Cortext M內(nèi)核的時代已經(jīng)到來？這又是否符合嵌入式市場的原則？讓我們拭目以待。
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