在進行電子書面板采購決策之前,必需了解的一點是現今電子書仍多是采用電泳顯示器(electrophoresis Display, EPD)作為顯示面板,目前全球90%以上的電子紙均采用電泳式顯示(EPD)技術,因此電泳顯示器幾乎便與電子紙劃上等號。
就現階段而言,電泳顯示器在輕薄及白度方面皆優(yōu)于其他種類顯示器,尤其是省電功能更是令人稱道,據了解,在畫面靜止不動時,電泳顯示器可以不耗任何電力,持續(xù)顯示該畫面直至需要轉換到下一個畫面為止。
談到電泳顯示技術,絕對要提到的就是E-Ink,該公司成立于1997年,以始于麻省理工學院媒體實驗室的研究為發(fā)展基礎,致力EPD技術的研發(fā),為電子書產業(yè)的重要推手。
收購E-Ink,元太仍為電子紙霸主
不過,臺灣的元太科技已在2009年以2.15億美元的價格買下E-Ink全部股權以及電子紙顯示器材料的關鍵技術及專利。之后,在技術的進展上,元太和E-Ink已開發(fā)完成新一代的電子墨水膠膜,可使黑白對比度明顯提高,且換頁的刷新速度也有顯著提升。再者,元太下一波將在今年底前陸續(xù)推出彩色電子紙以及內建觸摸功能的電子紙等。
據了解,元太科技及將推出結合觸控功能的電子紙顯示器,除了采用目前較常見的電容式觸控技術外,元太也積極與廠商共同開發(fā)包含E-Touch等各種觸控模塊等;這些內建的觸控模塊除了不會降低電子紙顯示器的反射率之外,還有許多設計上的好處,為新產品的開發(fā)提供了更多可能。
面板尺寸集中于5~6吋,朝9.7吋發(fā)展
元太為業(yè)界目前唯一具有上游電子墨水技術與中游電子紙制造技術,并具量產能力與規(guī)模的制造廠。事實上,掀起電子書熱潮的亞馬遜(Amazon)Kindle電子書閱讀器便是采用元太供應的面板。亞馬遜書店Kindle去年(2009年)大賣逾百萬臺,而目前元太在電子書面板仍占有七成以上的占有率。
元太在香港及深圳皆設有經銷據點,以服務中國大陸客戶。元太目前提供的電子紙規(guī)格計有1.9英吋/128 x 112分辨率、5英吋/800 x 600分辨率、6英吋/800 x 600分辨率、8英吋/1024 x 768分辨率、9.7英吋/1200x82分辨率。整體而言,目前電子書主要尺寸仍集中5~6吋,并逐漸朝9.7吋大屏幕邁進。
另根據臺灣資策會于2009年進行的調查顯示,多數上班族若要使用電子書閱讀器進行閱讀,偏好屏幕在5-9吋之間,其中以7-9吋(27.9%)的比例較高,其次為5-7吋(24.8%),另有22.6%則表示要有9-10吋。
學生族群則認為屏幕的尺寸應在4-7吋之間,其中以5-7吋(27.4%)的比例較高,其次為4-5吋(24.3%),另有19.8%則表示要在7-9吋。亦即,上班族較偏好屏幕尺寸較大的電子書閱讀器,而學生族則偏好便于攜帶的尺寸。兩族群偏好的尺寸皆與目前市面上的主流尺寸相符。
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以2009年的6吋電子書的BoM成本180美元來看,E-Ink電子紙約占成本的1/3,亦即60美元,而隨著其他業(yè)者的陸續(xù)量產及電子書BoM成本下降至150美元,預計電子紙價格占BoM總成本的1/3不到。
由于電子書前景看好,許多業(yè)者也紛紛加入電子紙生產行列,例如友達、臺達電、億光、鴻海集團等。
類似于E-Ink為元太所收購,SiPix Imaging公司(達意科技)是由友達于2009年3月收購。達意科技董事長劉軍廷表示,友達之所以選擇SiPix電子紙技術,主要是因為SiPix的Micro-cup(微杯)技術在反射率、對比度及成本方面都較具有優(yōu)勢,尤其是白度可達40%(一般僅25%左右),且可以搭配客制化的TFT驅動基板,依照不同客戶的需求進行設計,這都是達意后續(xù)競爭的強項。劉軍廷并指出,針對全彩化,SiPix電子紙技術將更容易提高顯示產品的性能。
友達收購SiPix,下半年將量產
友達入主達意后,已在臺灣桃園積極擴充產能,并計劃在今年第3季量產出貨,搶攻年底商機。據了解,達意電子卷標已經量產出貨, 6吋、9吋電子紙產品亦于去年積極送樣,陸續(xù)打入臺灣與中國品牌大廠供應鏈。原本預計今年出貨200~250萬片,其中6吋估計占60%以上的比重,其余則是9吋、以及電子卷標等產品。
不過,今年初達意因為材料端出問題,粒子材料電場會改變,所以在未使用狀態(tài)下,畫面無法長時間維持固定顯示狀態(tài)。針對此問題,達意預計可在七月解決,以搶占年底電子書商機。據了解,達意目前已經調整材料,第二季便可重新送樣認證,達意內部預計在第三季可量產出貨。針對此情況,一般認為由于主要品牌客戶訂單需求都集中在下半年,因此如果達意能趕在第二季內改善,對訂單影響效果有限。
友達選擇SiPix的著眼點在于彩色外的優(yōu)勢,事實上,由于彩色電子紙有助于拓展電子書應用范圍,因此2010下半年將會有多款彩色電子紙解決方案推出,包括富士通的膽固醇液晶、高通(Qualcomm)的Mirasol與元太的彩色電子紙等。
相關技術各擅勝場
就各種彩色電子紙的技術,除了膽固醇液晶以及Mirasol本來就是彩色技術,元太的E-Ink則需要加上彩色濾光板才能顯現色彩,元太預計于第三季量產彩色電子紙。SiPix以及Bridgestone的QR-LPD則除了可以用彩色濾光片來彩色化外,還可以使用RGB三色的染料或是原料粒子來達成彩色化。其中Mirasol的最大優(yōu)勢為極快的反應速度,但目前該面板最大量產尺寸僅有5.7吋,預計明年第三季才能量產。

以下并針對各種技術進行詳細分析。膽固醇液晶是一種呈螺旋狀排列的特殊液晶模式,是通過在向列型液晶中加入旋光劑來達到特殊排列結構,并利用膽固醇液晶分子在不同電位下呈現的「反射」與「透過」兩種不同偏極光旋轉狀態(tài)來達到顯示效果。膽固醇液晶屬于反射式顯示器,該技術可以通過添加不同旋轉螺距的旋光劑,調配出紅、綠、藍等顏色,以滿足彩色化顯示的需求。
該技術的研發(fā)機構包括美國Kent Display、日本富士通、日本富士施樂等公司以及臺灣的工業(yè)技術研究院。其中,臺灣工研院顯示中心為全球擁有最多膽固醇液晶專利技術的研發(fā)機構,并且利用膽固醇液晶可制作在軟性基板的優(yōu)勢,采用卷對卷進行低成本生產,現已可做出長度達3米長的軟性膽固醇液晶電子紙。
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再者,該技術利用外界環(huán)境光源來顯示影像,無需背光源,同時具有雙穩(wěn)態(tài)特性,所以膽固醇液晶顯示技術同樣非常省電。就技術發(fā)展而言,為達到面板省電的需求,雙穩(wěn)態(tài)特性是重要的電子紙研發(fā)重點,雙穩(wěn)態(tài)特性是指只有在須變換屏幕訊息時才須要通電,因此使得電子紙具有省電的優(yōu)勢。具備雙穩(wěn)態(tài)特性的顯示技術有電泳、膽固醇液晶(Ch-LCD)、Mirasol等顯示技術。
根據臺灣工研院的數據指出,目前最普遍使用的電泳顯示技術的基本架構是利用正負相吸原理,使顯示介質可在上、下面板之間移動或旋轉,呈現出黑色、白色的畫面,此顯示技術是利用外界環(huán)境中的光源照射至黑、白色球后反射出黑、白的顏色,屬于反射式顯示類型。全球擁有電泳顯示技術的上游材料廠商有E-Ink、達意科技和日本普利司通,E-Ink之技術取名為電子微膠囊(Micro-capsule);達意科技為電子微杯(Micro-cup);普利司通為電子粉流體顯示器(QR-LPD)。
以上這些技術基本顯示架構是相同,但均擁有自家的專利技術,其中,E-Ink采用微膠囊包覆的方式進行顏色區(qū)隔,具有高反射率的特點;達意科技則是先制作好微杯的方式,將各色區(qū)間隔離,再填入各色的粉末,目前已可呈現白、黑、紅、綠、藍、金等六種顏色;普利司通是在黑白色粉末之間填入空氣,讓黑、白色的上下移動更容易,所以其顏色反應速度最快,可小于0.2毫秒。
至于Mirasol是以微機電系統(tǒng)(MEMS)及「干涉測量調節(jié)」(Interferometric-Modulator Display, IMOD)的反射技術為基礎,模仿蝴蝶拍動翅膀創(chuàng)造生動色彩影像,亦即藉由面板間不同間隙,使得外界光線進入面板后反射出不同顏色,藉由吸附面板下方的薄膜后,則呈現黑色的顏色,在吸、放該薄膜后,毋須持續(xù)通電,畫面仍可維持所要呈現的訊息,且反應快,僅需數十微秒(10μs),較LCD(10ms)快1000倍,且能顯示26萬色全彩。此技術也具有雙穩(wěn)態(tài)的特性,由于Mirasol顯示技術不需要偏光板、彩色濾光片、薄膜晶體管(TFT)組件就可以呈現影像。
鴻海集團切入電子紙領域,高強光電下半年量產
2008年5月,高通與正崴合資在臺成立高強光電,以進行Mirasol面板的研發(fā)與生產。高強光電已于桃園龍?zhí)犊茖W園區(qū)興建4.5代Mirasol顯示器制造廠,正崴為鴻海集團一員。高強光電總經理周才強并分析指出,相較傳統(tǒng)面板在開機時無法長時間待機、強光下看不到畫面,Mirasol顯示面板最大優(yōu)點就是超低耗電及在太陽下觀看質量優(yōu)越,試產期多用在小型的行動通訊系統(tǒng),包括智能型手機及衛(wèi)星導航等,尺寸從1.43吋到5.7寸,未來將朝大尺寸發(fā)展。
高強光電4.5代線于2009年正式投產,并預計在今年第三季量產電子紙,搶攻電子書市場。高強已開發(fā)5.7吋彩色電子紙,最快可望在第三季量產。高強Mirasol目前生產尺寸包括有1.43吋、2.6吋、3.7吋與5.7吋 等,目前1.43吋已爭取到LG、泰金寶等手機訂單,產能已經達到滿載,并且可望延續(xù)至明年第一季??春秒娮訒虣C,高強也開始布局彩色電子書市場,并且已將5.7吋Mirasol列為優(yōu)先開發(fā)重點。
由于電子紙供貨不足影響電子書出貨,許多電子書品牌廠商均已開始與高通密切接觸,合作進行產品規(guī)劃與開發(fā),當中包括全球電子書品牌大廠亞馬遜、索尼,韓系大廠三星與LG,臺灣方面則是和宏碁與華碩等接觸。Mirasol并預計于后年生產10吋以上的尺寸,屆時可望見到更多產品應用。
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此外,臺灣LED大廠億光電子亦已正式切入電子紙市場,并已投資成立漢瑜,由億光董事長葉寅夫擔任漢瑜董事長、廖奇璋擔任總經理。廖奇璋表示,漢瑜定位在彩色膽固醇液晶模塊供貨商,將整合內容、工業(yè)設計、面板制造及系統(tǒng)組裝等業(yè)務,技術來源為日本富士通(Fujitsu)。
廖奇璋表示,漢瑜初期將采用富士通技術,為客戶設計產品,并導入各種電子紙應用,以模塊及系統(tǒng)組裝業(yè)務為主,2010年將進一步切入上游材料生產線,未來由前段材料到中段模塊,以及終端產品的系統(tǒng)組裝,都將在臺設置生產線。另外,由于億光集團過去旗下亦有STN廠,未來與富士通合作在臺打造新膽固醇液晶材料生產線,將以原來STN制程再另外添購部分設備,2010年可望建置第1條生產線,并導入量產。
廖奇璋表示,雖然富士通電子書閱讀器價格昂貴,但未來引進彩色膽固醇液晶技術在臺生產,可望大幅降低生產成本,且制程設備在富士通技轉及經驗輔助下,可減少設備投資成本,有機會大幅降低終端產品價格。
臺達電掌握電泳電子粉流體技術
除以上業(yè)者外,環(huán)保形象鮮明的臺達電亦積極鎖定強調環(huán)保訴求的電子書產品。臺達電副董事長暨執(zhí)行長海英俊日前指出,臺達電預計于第三季推出彩色電子書,為了因應電子書的量產,臺達電已于日前標下展茂光電位在臺灣桃園的3.5代線廠,作為生產電子紙所需的彩色濾光片之用。
海英俊指出,目前臺達電內部已有研發(fā)小組負責制造智能型電子紙,采用日本Bridgestone技術所制造電子紙重量輕薄又具可撓特點,預期將在2010年第3季推出,初期主打8吋與13吋,順利的話便可在2011年第1季帶進營收。事實上,臺達電日前已在臺北國際書展中展出8吋、13吋、22吋,采用觸控屏幕,具有Wifly功能的電子書。
由以上臺灣業(yè)者的動作頻頻可以看出,臺灣未來將是全球電子書面板主要供應基地,甚至,相關業(yè)者已將布局觸角延伸至對岸。全球電子紙龍頭廠元太科技便于日前宣布,該公司將在五年內投資五億美元于電子紙相關產業(yè),并以中國大陸揚州市為電子紙生產、制造中心,將聯(lián)合相關下游廠商,共同研發(fā)、生產電子紙,期望在揚州市形成電子紙生產、制造中心。一如臺灣電子產業(yè)其他領域的發(fā)展,在擁有大陸龐大產能的挹注后,臺灣電子書面板供應的霸主地位將更為鞏固。
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責編:Quentin