最近一段時間，英偉達（Nvidia）打算以超過320億美元現(xiàn)金加股票的代價，從軟銀(Softbank)手中收購Arm的消息引發(fā)熱議。包括《彭博社》、《金融時報》等媒體都確認(rèn)了這一消息并非空穴來風(fēng)。T3sesmc

雖然后收購案最后是否會成真還無法得知，《EE Times》從科技領(lǐng)域觀察人士得到的評論則是：對這樁交易對于當(dāng)前產(chǎn)業(yè)而言，積極意義不大。T3sesmc

產(chǎn)業(yè)人士普遍看壞合并交易

簡而言之，Nvidia與Arm合并案很難有結(jié)果，要談這樁交易可能帶來的正面效益就更困難，遑論“協(xié)同效應(yīng)”或是“雙贏”。兩家公司的合并，并不利于當(dāng)前的中美貿(mào)易形式，甚至可能因此帶來“災(zāi)難性”后果。T3sesmc

提及潛在的負(fù)面影響，市場研究機構(gòu)The Linley Group的分析師Mike Demler認(rèn)為，“可能導(dǎo)致人心叛離，越來越多Arm的客戶會轉(zhuǎn)投RISC-V陣營。”T3sesmc

另一家市場研究機構(gòu)Tirias Research的首席分析師Kevin Krewell則在接受《EE Times》訪問時直指，“這會是黃仁勛(Jensen Huang)擔(dān)任Nvidia首席執(zhí)行官以來最魯莽(audacious)的行動。”T3sesmc

而《EE Times》前任全球總編輯Bolaji Ojo也在他的專欄文章中表示，Nvidia收購Arm的計劃，其實并沒有考慮到伴隨而來的后果。T3sesmc

“障礙太多了…”Demler表示，光是政府主管機關(guān)的批準(zhǔn)程序還有客戶的反應(yīng)就可以想象其困難程度。T3sesmc

Krewell舉例指出，高通(Qualcomm)與恩智浦(NXP)在2018年宣布的合并案最后就因為中方阻撓而破局：“要排除各國政府法規(guī)障礙會是艱難的挑戰(zhàn)；”他補充指出，“這還有可能讓Nvidia直接面對美國政府瞄準(zhǔn)華為(Huawei)以及其他Arm中國授權(quán)客戶的炮火。”T3sesmc

誰想變成炮灰？而若交易成真，最大的危機會是Nvidia為整個Arm生態(tài)系統(tǒng)帶來的不確定性。Krewell 指出，Arm的授權(quán)客戶──包括蘋果(Apple)、Qualcomm、博通(Broadcom)、NXP、意法半導(dǎo)體(STMicroelectronics)與聯(lián)發(fā)科(MediaTek)等大廠──會“很在意，”因為Nvidia是他們的競爭對手。他補充，Arm微控制器(Cortex-M核心)的使用者“可能會覺得Nvidia不再投資，”這將導(dǎo)致他們未來的生意受損。T3sesmc

Demler也同意以上說法：“這兩家公司將如何緩解這樣的疑慮會是最大的問題，”如果Nvidia是認(rèn)真想維持Arm的IP業(yè)務(wù)，“就必須與該處理器核心授權(quán)業(yè)務(wù)相隔一臂之遙。”T3sesmc

如何去證明這樁交易的合理性？

而如果你站在Nvidia這邊，被要求要為執(zhí)行這樁收購提出合理性的辯護，你會怎么說？答案可能有以下兩種：T3sesmc

• 這樁交易是由Nvidia可取得的潛在優(yōu)勢所驅(qū)動，因為如此一來在其生態(tài)系統(tǒng)中將同時擁有GPU與CPU平臺。
• Nvidia打算多角化經(jīng)營，如此就擁有了IP授權(quán)業(yè)務(wù)。

不久前Demler曾在他的推特（Twitter）頁面發(fā)文指出：“IP授權(quán)業(yè)務(wù)并不適合Nvida，但想象一下，CUDA平臺的GPU運算方案加上Arm的CPU核心，會等于x86的勁敵；”所以這意味Nvidia將與英特爾(Intel)正面宣戰(zhàn)？他表示，“不是這樣，Arm與Intel處理器之間的戰(zhàn)爭并非新鮮事，”他曾經(jīng)想過若Arm CPU與Nvidia GPU結(jié)合將會帶來的潛在優(yōu)勢，“這代表著他們將擁有省電效能領(lǐng)先的CPU平臺、領(lǐng)先的GPU與AI訓(xùn)練平臺。”T3sesmc

Demler指出，黃仁勛常常提到他們的GPU有許多超越摩爾定律的進展，以及它們?nèi)绾渭铀傩逻\算典范的轉(zhuǎn)移；“而且在經(jīng)過幾年的嘗試之后，Arm的授權(quán)客戶終于在進軍傳統(tǒng)x86陣營的市場上有一些斬獲，例如高性能運算(HPC)與PC應(yīng)用領(lǐng)域。”T3sesmc

因此他的結(jié)論是：“把所有的競爭、法規(guī)審查、與技術(shù)障礙先放一邊，從策略的觀點上來看，Arm能助力Nvidia打造更強的運算平臺，奠基于兩者技術(shù)的結(jié)合；Arm在IP授權(quán)方面的專長也有助于該平臺持續(xù)擴展。”T3sesmc

Krewell也有類似的看法，表示如果交易成真，將會“讓Nvidia掌握地球上最普遍應(yīng)用的處理器指令集，讓該公司能將其AI核心與CUDA生態(tài)系統(tǒng)導(dǎo)入Arm的生態(tài)系統(tǒng)。”T3sesmc

很難確定的是，Nvidia是否認(rèn)真想要經(jīng)營IP授權(quán)業(yè)務(wù)？Krewell認(rèn)為，從理論上來說，收購Arm能讓Nvida透過IP業(yè)務(wù)多元化經(jīng)營，例如Qualcomm的事業(yè)結(jié)構(gòu)──Qualcomm旗下有QCT (Qualcomm CDMA Technologies)負(fù)責(zé)半導(dǎo)體業(yè)務(wù)，IP授權(quán)業(yè)務(wù)則是由QTL (Qualcomm Technology Licensing)負(fù)責(zé)。T3sesmc

Demler指出，Nvidia確實曾考慮過經(jīng)營IP授權(quán)業(yè)務(wù)，早在2013年該公司就透露布有意授權(quán)其Kepler GPU核心，在一篇博客文章中寫道：T3sesmc

“…不久前，我們只制造并銷售GPU芯片，雖然是全球最快的。在五年前，我們推出了Tegra系統(tǒng)單芯片，最近推出的GRID是能支持云端游戲與其他具備豐富繪圖內(nèi)容串流的完整平臺，還有SHIELD可攜式游戲機的問世。但這對于打造芯片或系統(tǒng)以滿足不斷擴展之市場的每一部份并不切實際，采用新的業(yè)務(wù)方法將能讓我們著墨各種裝置。因此我們的下一步是授權(quán)我們的GPU核心，以及視覺運算專利陣容給裝置制造商，以支持市場的大部分需求。”T3sesmc

Demler表示，當(dāng)時他曾說過，“Nvidia低估了重新設(shè)計內(nèi)部使用核心、以供外部客戶使用的困難度；事實上，除了曾經(jīng)授權(quán)早期GPU核心給Sony應(yīng)用于PlayStation 3游戲機，他們從來沒有真正授權(quán)任何GPU核心給其他客戶。”T3sesmc

他補充指出：“從2013年以來，Nvidia曾經(jīng)開放NVDLA的授權(quán)，可以說是該公司試圖擴展平臺版圖的先例；”NVDLA即Nvidia深度學(xué)習(xí)加速器(Deep Learning Accelerator)，是一個免費的開放式架構(gòu)，旨在為設(shè)計深度學(xué)習(xí)推論加速器推動標(biāo)準(zhǔn)方法。T3sesmc

還記得MIPS嗎？

然而要成功營運IP授權(quán)業(yè)務(wù)比想象要困難得多，需要擁有一兩家重量級大客戶，并花費時間與精力圍繞處理器核心建立周邊生態(tài)系統(tǒng)。Arm到目前為止可以說是半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)界最成功的IP供應(yīng)商之一，但是它的同業(yè)MIPS就命運坎坷，今年稍早從Imagination Technologies手中收購MIPS的Wave Computing才宣布聲請破產(chǎn)保護。T3sesmc

MIPS最早是一家計算機公司，設(shè)計自有處理器，在1988年上市；其架構(gòu)很快被Silicon Graphics (后來更名為SGI)，并于1992年被這家計算機公司收購。Krewell表示，SGI收購MIPS是為了確保能取得未來每一代MIPS處理器的供應(yīng)來源，也是為了滿足SGI與當(dāng)時的太陽計算機(Sun，擁有SPARC處理器)以及DEC (擁有Alpha處理器)之市場競爭需求。T3sesmc

SGI曾經(jīng)是MIPS的大客戶，后來變成后者的母公司。但這并沒有為MIPS帶來什么好處，該公司的命運在1998年發(fā)生大轉(zhuǎn)變，因為SGI決定要在工作站產(chǎn)品上改用Intel的Itanium處理器，并將MIPS分拆為IP授權(quán)公司；在2000年，SGI透過將MIPS所有股份分配給股東的方式，讓該公司獨立。T3sesmc

所以Nvidia-Arm的故事接下來會如何發(fā)展？Krewell表示：“我們才剛開始習(xí)慣Nvidia變成一家AI公司，如果他們收購了Arm，就會變成一家最大的IP供應(yīng)商；”雖然Arm能否在Nvidia的經(jīng)營下順利存活是另一個大問題，他指出，“我還是比較想看到Arm上市、再度成為一家獨立的公司，或者是有一個由多家企業(yè)組成的聯(lián)盟能投資Arm、讓所有股東們都有參與經(jīng)營的權(quán)利。資本愿意籌錢買下Arm也是有可能的。”T3sesmc

原文發(fā)表于ASPENCORE旗下ESM姐妹媒體EETimes 編譯：Judith Cheng 責(zé)編：Elaine LinT3sesmc

(參考原文 ：Nvidia-Arm Deal Would Be a Technology ‘Disaster’，By Junko Yoshida ）T3sesmc