無論你稱它為智能麥克風(fēng)、虛擬數(shù)字助理、家用機(jī)器人、語(yǔ)音控制或R2-D2，相較于Echo，最新的第二代Echo Dot的價(jià)格從89.99美元調(diào)整為49.99美元，并將于本月在美國(guó)上市銷售。DW4esmc

Amazon Echo(及其隨后推出的Dot)開辟了一個(gè)新的市場(chǎng)，讓裝置供貨商能夠在語(yǔ)音擷取、提高麥克風(fēng)音頻分辨率、更先進(jìn)的背景噪聲過濾、更好的音場(chǎng)偵測(cè)與穩(wěn)定聯(lián)機(jī)能力等方面展開競(jìng)爭(zhēng)，以提供更佳音頻質(zhì)量。

Amazon Echo (左)及其第二代產(chǎn)品DotDW4esmc

而像XMOS等公司雖然自家芯片并未用于Echo中，但也瞄準(zhǔn)了這個(gè)新的語(yǔ)音接口市場(chǎng)。XMOS營(yíng)銷與業(yè)務(wù)發(fā)展副總裁Paul Neil表示，“物聯(lián)網(wǎng)目前正是一場(chǎng)快速移動(dòng)的盛宴。為了控制IoT裝置，語(yǔ)音是最自然的用戶接口。”DW4esmc

Neil說，由于融合了“傳統(tǒng)的微控制器(MCU)性能、嵌入式DSP以及靈活的I/O組合，使得我們的技術(shù)成為語(yǔ)音接口的理想選擇?！?span style="display:none">DW4esmc

然而，硬件裝置之間的戰(zhàn)爭(zhēng)只是構(gòu)成整個(gè)智能麥克風(fēng)/揚(yáng)聲器市場(chǎng)的一部份。IHS Markit連網(wǎng)家庭資深分析師Paul Erickson強(qiáng)調(diào)，“真正的競(jìng)爭(zhēng)變量來自云端?！?span style="display:none">DW4esmc

為了追求更聰明的智能麥克風(fēng)(能夠處理復(fù)雜的查詢和隨機(jī)問題)，云端服務(wù)領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)越來越激烈。 Google預(yù)計(jì)將于今年年底推出Google Home與Google Assistant (Google Now的新版本)，并藉此進(jìn)入這個(gè)市場(chǎng)。Erickson表示，“而且市場(chǎng)上盛傳蘋果(Apple)很可能將在2017年挾其Siri進(jìn)入這個(gè)領(lǐng)域。”DW4esmc

Amazon Echo——這款I(lǐng)oT裝置如此熱門的另一個(gè)原因在于它極具潛力，可實(shí)現(xiàn)IoT的重要優(yōu)點(diǎn)：經(jīng)得起時(shí)間考驗(yàn)(Future-proofing)。DW4esmc

芯科科技(Silicon Labs)軟件副總裁Skip Ashton解釋，F(xiàn)uture-proofing的意思是確保裝置可隨時(shí)間進(jìn)展持續(xù)添加更多功能特性。例如，Alexa為Echo提供的語(yǔ)音服務(wù)功能一開始有70種，如今已經(jīng)增加到超過1,700種了。DW4esmc

Echo可以回答問題、閱讀新聞、為運(yùn)動(dòng)評(píng)分、控制燈光、從Amazon網(wǎng)站訂購(gòu)產(chǎn)品以及設(shè)定鬧鈴等。用戶還可以利用該裝置向Uber叫車或訂購(gòu)披薩外送等。DW4esmc

“目前Echo大約每?jī)芍芡高^云端更新一次，”Ashton說，“Amazon會(huì)在星期五時(shí)發(fā)送電子郵件給Echo用戶發(fā)布新功能， 」而Echo用戶「也對(duì)于產(chǎn)品的功能持續(xù)增加懷抱著期待?！?span style="display:none">DW4esmc

IHS Markit嵌入式處理器首席分析師Tom Hackenberg剖析Amazon Echo對(duì)于電子產(chǎn)業(yè)帶來重大影響的原因：智能麥克風(fēng)/智能揚(yáng)聲器應(yīng)用對(duì)于處理器供貨商來說極具價(jià)值。DW4esmc

因?yàn)檫@種裝置關(guān)鍵之處并不只是提供了本地智能。語(yǔ)音接口正普遍應(yīng)用在廣大的市場(chǎng)領(lǐng)域。不只是數(shù)字助理市場(chǎng)出現(xiàn)，成為智能手機(jī)App的消費(fèi)電子裝置版本，還有揚(yáng)聲器，也不是它唯一的外形應(yīng)用。DW4esmc

例如，他解釋說，“家庭自動(dòng)化中心和數(shù)字助理可以內(nèi)建于電視、機(jī)頂盒(STB)、HVAC/環(huán)境控制中樞等等。此外，在車載信息娛樂方面也存在大量的應(yīng)用，特別是著眼于其免手持的優(yōu)點(diǎn)?！?span style="display:none">DW4esmc

拆解Echo與Echo Dot

透過拆解Echo與Echo Dot并進(jìn)一步比較后，Hackenberg說，“除了內(nèi)存供貨商，我發(fā)現(xiàn)Echo和Echo Dot的處理組件并沒有明顯的不同?！?br>
拆解Echo與Echo Dot （來源：iFixit）DW4esmc

根據(jù)iFixit所進(jìn)行的拆解，Amazon Echo采用：
•三星(Samsung) K4X2G323PD-8GD8 256MB LPDDR1 RAM (揮發(fā)性內(nèi)存)
•SanDisk SDIN7DP2-4G 4GB iNAND Ultra Flash (非揮發(fā)性儲(chǔ)存)
而到了新版的Dot則改用：
•美光(Micron) MT46H64M32LFBQ 256MB (16Meg x 32 x 4Banks) LPDDR SDRAM (揮發(fā)性內(nèi)存)
•三星KLM4G1FEPD 4GB高性能eMMC NAND Flash (非揮發(fā)性儲(chǔ)存)DW4esmc

兩款產(chǎn)品使用的處理器則是相同的。在Echo與Dot的核心采用的是德州儀器(Texas Instruments；TI)的媒體處理器DM3725，此外，高通(Qualcomm) Atheros QCA6234應(yīng)用專用標(biāo)準(zhǔn)處理器則用于提供連接性。DW4esmc

Hackenberg解釋說，雖然內(nèi)存可能稍微影響性能，但內(nèi)存定價(jià)是波動(dòng)的。因此，對(duì)于Echo系列的所有產(chǎn)品而言，在其整個(gè)生命周期中改變所使用的組件也很平常。DW4esmc

相形之下，“聯(lián)機(jī)模塊，尤其是媒體處理器更加復(fù)雜，如果不是重大的產(chǎn)品更新，一般并不會(huì)改變，”他說。DW4esmc

Hackenberg指出，Atheros處理器專用于作為連接應(yīng)用標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)品。其設(shè)計(jì)是以Tensilica客制化XTensa核心為基礎(chǔ)，而且它只做一件事——協(xié)調(diào)與網(wǎng)絡(luò)的通訊，以利作業(yè)進(jìn)行。DW4esmc

Erickson補(bǔ)充說，“連接能力至關(guān)重要，因?yàn)樗婕澳男?shù)據(jù)可被擷取、傳送與接收云端數(shù)據(jù)的速度與可靠度等。由于速度/響應(yīng)的可用性因素，它直接影響到與揚(yáng)聲器之間的互動(dòng)有多么實(shí)時(shí)。因此，Wi-Fi的吞吐量、服務(wù)質(zhì)量(QoS)與范圍的改善，都將有所幫助?！?span style="display:none">DW4esmc

所有的本地(local)智能功能是由TI DM3725進(jìn)行處理。Hackenberg指出，“這是一款專為STB、TV、顯示器、視訊游戲系統(tǒng)等各種多媒體應(yīng)用而設(shè)計(jì)的系統(tǒng)單芯片(SoC)?！?span style="display:none">DW4esmc

DM3725是一款以ARM Cortex A8為基礎(chǔ)打造的組件，并整合TI的C64x+DSP與3D繪圖加速引擎?！癈ortex A8是一款成熟且經(jīng)濟(jì)型的應(yīng)用處理器，但又完全足夠用于本地執(zhí)行簡(jiǎn)單的任務(wù)，”Hackenberg表示。DW4esmc

然而，“如果應(yīng)用變得復(fù)雜，而不只是一款揚(yáng)聲器這么單純，可能就會(huì)有所變化?！?br>
Amazon Echo Dot主板 （來源：iFixit）DW4esmc

整合DSP

根據(jù)Hackenberg，這顆SoC的關(guān)鍵就在于整合了DSP，甚至可能是GPU。DW4esmc

“在一個(gè)典型的設(shè)計(jì)中，存在多個(gè)輸入傳感器(主要是麥克風(fēng))。整個(gè)音訊輸入首先經(jīng)DSP高度濾波，使系統(tǒng)快速地理解用戶的語(yǔ)音和環(huán)境噪聲之間的差異，”他說。DW4esmc

“它甚至能夠解讀相對(duì)于該裝置的位置或甚至發(fā)話者是誰(shuí)；它還建立了一種模式，能夠經(jīng)過處理以匹配該模式(通常發(fā)送至云端)，”他補(bǔ)充說。DW4esmc

但是，GPU做什么呢？DW4esmc

Hackenberg認(rèn)為，對(duì)于本地智慧，GPU可以用于更簡(jiǎn)單、但快速且高效的本地模式匹配。
這可以讓裝置仍然響應(yīng)所儲(chǔ)存的控制模式，例如降低音量、切換頻道或其他簡(jiǎn)單的控制，而無需網(wǎng)絡(luò)連接，他解釋說。接著，應(yīng)用核心根據(jù)所需提供的響應(yīng)、啟動(dòng)/關(guān)閉所需的輸入或控制以及必須顯示的內(nèi)容等條件來執(zhí)行應(yīng)用程序。DW4esmc

麥克風(fēng)數(shù)組

Amazon Echo和Dot之所以吸引人之處在于它使用了7麥克風(fēng)數(shù)組。Amazon聲稱，Echo和Dot由于使用了多支麥克風(fēng)和波束成型技術(shù)，因而能在整個(gè)室內(nèi)都聽到你的聲音——即使是正在播放音樂的環(huán)境下。該公司還表示，Echo是一款專業(yè)級(jí)的調(diào)音揚(yáng)聲器，能以360°沉浸式音效充滿在整個(gè)房間中。DW4esmc

根據(jù)IHS Markit負(fù)責(zé)MEMS和傳感器的資深分析師Marwan Boustany表示，Echo采用了樓氏電子(Knowles)的MEMS麥克風(fēng)。

Dot采用7支麥克風(fēng)數(shù)組DW4esmc

Boustany指出，為聲音頻率提升其訊號(hào)噪聲比(SNR)、匹配和性能，將有助于遠(yuǎn)場(chǎng)音訊擷取，同時(shí)改善語(yǔ)音識(shí)別。DW4esmc

但最終，算法才是實(shí)現(xiàn)更優(yōu)質(zhì)語(yǔ)音識(shí)別的真正關(guān)鍵，他說，所謂的『智慧』就在于云端可能持續(xù)作為關(guān)鍵應(yīng)用，而本地處理則可以提高對(duì)于簡(jiǎn)單/預(yù)定義詞組(如Hey Siri等)的辨識(shí)能力。DW4esmc

他以Cypheras為例表示，這一類的軟件供貨商將有利于智能家庭系統(tǒng)(如Alexa)中的語(yǔ)音識(shí)別功能。
Amazon Echo Dot （來源：iFixit）DW4esmc

競(jìng)爭(zhēng)日益加劇

以供貨商來看，目前有幾家提供微控制器(MCU)和連接用ASSP的供貨商可能在此領(lǐng)域展開競(jìng)爭(zhēng)，包括Apple、博通(Broadcom)、賽普拉斯(Cypress)、微芯科技(Microchip)、恩智浦(NXP)、瑞薩(Renesas)、意法半導(dǎo)體(STMicroelectronics)以及芯科科技(Silicon Labs)等。Boustany表示，」802.11n與BT 4.0的組合并不常見，但有些設(shè)計(jì)針對(duì)較低成本的解決方案或許將會(huì)只用藍(lán)牙。DW4esmc

媒體處理器較為棘手。雖然多家行動(dòng)裝置應(yīng)用處理器供貨商都可提供，但對(duì)于簡(jiǎn)單的應(yīng)用來說成本太高。根據(jù)Hackenberg的觀察，供貨商們可能會(huì)選擇不提供性能相當(dāng)?shù)腄SP或模式匹配功能。DW4esmc

“我可能會(huì)考慮采用Apple Ax、Broadcom BCM7xxxx、海思(Hisilicon) Hi3xxx、NXP i.MX、聯(lián)發(fā)科MT8xxx、意法STiHxxx、高通(Qualcomm)Snapdragon等。當(dāng)然，TI或許在成本方面具有最佳DSP支持(對(duì)于語(yǔ)音識(shí)別至關(guān)重要)的優(yōu)勢(shì)，但其他的這幾家供貨商也在不斷地縮小差距中?！?span style="display:none">DW4esmc

XMOS相信該公司將在這個(gè)市場(chǎng)上獲得動(dòng)能。對(duì)于諸如Echo這一類的語(yǔ)音助理產(chǎn)品，提高性能的關(guān)鍵在于遠(yuǎn)場(chǎng)語(yǔ)音擷取能力、波束成型與處理速度等。Neil認(rèn)為，“憑借著大量的處理能力和嵌入式DSP，我們的XMOS單芯片組件提供了可擴(kuò)展和差異化的解決方案?！?br> XMOS xCore語(yǔ)音接口案例 （來源：XMOS）DW4esmc

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