初創(chuàng)企業(yè)通常被視為促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)和創(chuàng)造就業(yè)機(jī)會(huì)的“引擎”。然而，半導(dǎo)體新工廠的成本高達(dá)數(shù)百億美元，且要在全球范圍內(nèi)大規(guī)模參與供應(yīng)鏈，初創(chuàng)公司在其中真的占有一席之地嗎？zsoesmc

大多數(shù)人在提到初創(chuàng)公司時(shí)，通常第一念頭并不會(huì)想到半導(dǎo)體。CB Insights將1,206家初創(chuàng)獨(dú)角獸公司分為15組，其中少數(shù)幾家半導(dǎo)體獨(dú)角獸公司被歸為“硬件”類別，這些半導(dǎo)體初創(chuàng)公司甚至都沒(méi)有被劃分到單獨(dú)的類別中。zsoesmc

實(shí)際上，你只要快速瀏覽硅谷風(fēng)險(xiǎn)投資公司的投資組合就會(huì)發(fā)現(xiàn)，當(dāng)前其投資領(lǐng)域主要是由生成式人工智能、醫(yī)療科技、電子商務(wù)、金融科技和軟件組成。如果在半導(dǎo)體的發(fā)源地都沒(méi)有初創(chuàng)企業(yè)的市場(chǎng)機(jī)會(huì)，是否意味著半導(dǎo)體現(xiàn)在已經(jīng)符合成熟、商品化產(chǎn)品的定義，即漸進(jìn)性創(chuàng)新提供不了邊際效益或成本優(yōu)勢(shì)？究竟是風(fēng)險(xiǎn)投資家們參與供應(yīng)鏈的成本太高，還是其他行業(yè)提供的商業(yè)化和回報(bào)路徑更加符合他們的投資周期？zsoesmc

很明顯，一直到現(xiàn)在，半導(dǎo)體仍然受益于創(chuàng)新。每一代新的微處理器都在前一代的基礎(chǔ)上進(jìn)行升級(jí)，使得新產(chǎn)品在同樣的硅片面積上可提供更多的計(jì)算能力。就像經(jīng)濟(jì)學(xué)中的“復(fù)利”概念一樣，通過(guò)光刻技術(shù)創(chuàng)新來(lái)縮小晶體管，可為投資者提供不斷增長(zhǎng)的投資回報(bào)。自1965年英特爾聯(lián)合創(chuàng)始人Gordon Moore首次提出摩爾定律以來(lái)，微芯片上的晶體管數(shù)量每隔大約兩年就翻一番，這代表著半導(dǎo)體仍然受益于創(chuàng)新的事實(shí)。zsoesmc

盡管如此，推動(dòng)晶體管尺寸縮小的創(chuàng)新，仍然是主要行業(yè)巨頭的天下，他們可以為開發(fā)下一個(gè)工藝步驟所需的大量研發(fā)投資提供合理的理由。例如，專門生產(chǎn)先進(jìn)光刻系統(tǒng)的荷蘭公司ASML在2020年投入了31億歐元的研發(fā)資金，該數(shù)字約占公司當(dāng)年凈銷售額的14%，這顯然不是適合初創(chuàng)企業(yè)參與的領(lǐng)域。zsoesmc

不過(guò)，正是這種觀念讓投資者在聽到初創(chuàng)企業(yè)在宣傳中提到“半導(dǎo)體”(甚至“硬件”或“深度科技”)時(shí)就會(huì)保持謹(jǐn)慎的態(tài)度。然而，初創(chuàng)企業(yè)仍然可以在半導(dǎo)體行業(yè)中的幾個(gè)子領(lǐng)域發(fā)揮關(guān)鍵作用，并能獲得超額回報(bào)。zsoesmc

首先是生成式人工智能。對(duì)初創(chuàng)企業(yè)而言，其門檻相對(duì)較低。在半導(dǎo)體領(lǐng)域，人工智能技術(shù)可以通過(guò)優(yōu)化結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)、算法以及節(jié)省數(shù)據(jù)傳輸?shù)确绞絹?lái)降低芯片功耗，從而延長(zhǎng)芯片使用壽命。它可以協(xié)助晶體管布局以優(yōu)化芯片的尺寸、成本和功耗。另外，人工智能工具還能在故障預(yù)測(cè)、隔離和診斷方面發(fā)揮作用，從而提高半導(dǎo)體的產(chǎn)量并降低成本。zsoesmc

其次是測(cè)試和測(cè)量。新型半導(dǎo)體越來(lái)越多地采用前所未有的方式結(jié)合設(shè)備和組件。比如，一個(gè)物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備可能包含了模擬傳感器、數(shù)字處理器、射頻發(fā)射器、薄膜電池和各種被動(dòng)器件；光互連技術(shù)和基于碳化硅或砷化鎵等新材料的組件正被整合到新產(chǎn)品中。為了達(dá)到商業(yè)規(guī)模，需要開發(fā)收集/分析新的測(cè)試和產(chǎn)量數(shù)據(jù)的方法。zsoesmc

再次是新材料和新工藝。50多年來(lái)，在半導(dǎo)體制造環(huán)節(jié)中使用的材料和工藝基本保持未變。但現(xiàn)今越來(lái)越復(fù)雜的芯片設(shè)計(jì)——包括3D堆疊、極小的元件、異質(zhì)集成、小芯片和易碎材料(如SiC)——為材料處理、封裝和組裝方面帶來(lái)了困難。再加上對(duì)制造精度和清潔度要求的提高，這些復(fù)雜性給予了創(chuàng)新材料和工藝顛覆制造業(yè)的機(jī)會(huì)。zsoesmc

最后是可持續(xù)發(fā)展。在半導(dǎo)體器件生產(chǎn)過(guò)程中，有使用許多對(duì)環(huán)境有害的化學(xué)品和材料，該行業(yè)每年產(chǎn)生數(shù)噸不可回收的廢物。與此同時(shí)，半導(dǎo)體制造業(yè)也是電力的主要消耗者，約占全球電力消耗的1%到2%。考慮到社會(huì)各界對(duì)可持續(xù)性和環(huán)境、社會(huì)和治理倡議日益敏感，在此背景下，半導(dǎo)體制造業(yè)需采用更環(huán)保的替代品來(lái)取代現(xiàn)有溶劑、酸，從而減少制造過(guò)程中不可回收副產(chǎn)品的出現(xiàn)。具體來(lái)看，半導(dǎo)體新工廠數(shù)量的增長(zhǎng)，將能為初創(chuàng)企業(yè)創(chuàng)造新的市場(chǎng)機(jī)會(huì)，這類企業(yè)可以以創(chuàng)新方式，減少生產(chǎn)半導(dǎo)體設(shè)備和半導(dǎo)體材料過(guò)程中所需的能源，并能減少芯片制造過(guò)程中直接消耗的能源。zsoesmc

對(duì)半導(dǎo)體領(lǐng)域的初創(chuàng)企業(yè)而言，籌集資金仍是一個(gè)相當(dāng)困難的過(guò)程。早期投資者必須明白，深度科技意味著需要有耐心投資，它需要更長(zhǎng)的回報(bào)時(shí)間。zsoesmc

對(duì)這個(gè)領(lǐng)域的初創(chuàng)企業(yè)而言，它需要吸引主要行業(yè)參與者的興趣，因?yàn)榘雽?dǎo)體行業(yè)的購(gòu)買者數(shù)量有限。要相信，供應(yīng)鏈上的任何進(jìn)展都表明你具備有價(jià)值的東西。此外，一旦它的創(chuàng)新得到了行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者的審查和支持，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的進(jìn)入門檻將變得更高。這將從它的估值上反映這一點(diǎn)，并且籌集資金將變得更加容易。在此之前，請(qǐng)考慮政府支持的項(xiàng)目和申請(qǐng)撥款，利用研發(fā)稅收抵免等激勵(lì)措施。zsoesmc

新冠疫情讓人們意識(shí)到半導(dǎo)體在各個(gè)領(lǐng)域的重要性。自半導(dǎo)體行業(yè)誕生以來(lái)，其全球供應(yīng)鏈?zhǔn)状问艿饺绱司薮蟮母蓴_。由于缺乏生產(chǎn)所需的芯片，包括汽車在內(nèi)的許多消費(fèi)品的產(chǎn)能無(wú)法滿足需求。導(dǎo)致出現(xiàn)這種情況的原因復(fù)雜且多樣，但也表明供應(yīng)鏈中存在缺口、中斷危機(jī)，以及發(fā)展機(jī)遇。因此，初創(chuàng)企業(yè)在下一代半導(dǎo)體創(chuàng)新中確實(shí)能發(fā)揮自己的作用。zsoesmc

本文翻譯自《國(guó)際電子商情》姊妹平臺(tái)EETimes Europe，原文標(biāo)題：Do Startups Have a Place in the Semiconductor Supply Chain?zsoesmc