在MCU通用內(nèi)核逐漸受青睞的今天，對于一些公司來說，產(chǎn)品可以借此東風更新?lián)Q代轉(zhuǎn)入通用平臺，與國際大公司同臺競技，角逐新的市場機會。但往往并非總是好事，就如同手機的Android操作系統(tǒng)，大家都在用，就看誰能做得更好。每個MCU廠商都宣稱自己的產(chǎn)品基于通用平臺開發(fā)，可以做到低功耗，運行地更快，但除此之外，沒多少真正的差異化細節(jié)。客戶也許更需要點干貨。
產(chǎn)品差異化體現(xiàn)在哪些方面？
那么究竟該怎樣在通用架構(gòu)下實現(xiàn)差異化呢？當然我們還是從最基本的MCU內(nèi)部結(jié)構(gòu)入手。
MCU的內(nèi)部除了通用內(nèi)核，還包括存儲器、數(shù)字和模擬IP部分等組件，每個公司都有自己獨特的IP和設(shè)計方法，但是更重要是如何將內(nèi)核與這些IP和存儲器結(jié)合起來協(xié)調(diào)工作，實現(xiàn)數(shù)據(jù)實時控制和傳輸，這里就體現(xiàn)出MCU架構(gòu)的重要性。
不同的MCU廠商架構(gòu)又有何不同？這里面又如何實現(xiàn)差異化？恩智浦全球高性能混合信號和標準器件事業(yè)部微控制器產(chǎn)品線總監(jiān)Jan Jaap Bezemer給出一個很形象的比喻：“每個房子都有門和窗，但不一定每個門窗安裝的地方一樣，熟悉自己的房子不一定熟悉另一個房子。正如不同的MCU架構(gòu)，它的基本理論是一樣，但存在差異性，最重要的是如何在該架構(gòu)下結(jié)合內(nèi)核、IP發(fā)揮出它的最大性能?！?
恩智浦全球微控制器產(chǎn)品線總監(jiān)Jan Jaap Bezemer |
現(xiàn)在大家都愛談生態(tài)系統(tǒng)，單拼技術(shù)的時代已經(jīng)過去，單靠設(shè)計優(yōu)勢在目前的市場還不足以完全抓住客戶的脈搏，必須還能提供配套的工具，設(shè)計開發(fā)軟件以及技術(shù)和服務上的支持。
Bezemer用恩智浦兩款MCU產(chǎn)品說明如何利用恩智浦的軟硬件IP實現(xiàn)產(chǎn)品差異化。一款是基于ARM Cortex-M0內(nèi)核LPC11A00，LPC11A00內(nèi)部除了集成32K Flash和8K SRAM，還增加4K EEPROM，很多公司的EEPROM功能只能靠其它存儲模仿實現(xiàn)。
同時提供更多的模擬子系統(tǒng)，包括8通道10位ADC，10位DAC，模擬比較器，集成的溫度傳感器，內(nèi)部參考電壓以及欠壓鎖定。通過這些模擬IP幫助簡化設(shè)計，有效提高產(chǎn)品性能。
另一款產(chǎn)品是恩智浦去年推出的M4+M0雙核MCU LPC4300，Cortex-M4本身包含控制和DSP浮點運算，被問及為什么還要增加M0做控制時，Bezemer表示：“在客戶一些應用中，需要大量計算工作，我們希望M4能專注于計算，而不被其它控制中斷，所以我們增加額外的M0用作控制，我們看到有客戶需求這樣的應用，所以我們提供相應的產(chǎn)品?！?
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ARM在Cortex-M4加入DSP浮點運算，確實意味深長，MCU和DSP這兩個獨立的陣營也開始有了交集。當然不只ARM一家做這方面的開發(fā)，以DSP為主的ADI也開始加入MCU控制作為輔助功能，很明顯，二者開始融合。Bezemer認為雖然雙方都在向?qū)Ψ降年嚑I擴展，但很明顯，MCU向DSP方向(也就是MPU)發(fā)展的趨勢更強烈。
上面提及的主要是模擬IP上的創(chuàng)新，在數(shù)字IP上也有創(chuàng)新之處，如恩智浦獨有的SPIFI接口技術(shù)。由于MCU的空間和成本限制，內(nèi)部儲存一般不大，最多1M，雖然夠用，但如果更大，當然更好，更適合一些需要大量數(shù)據(jù)計算和存儲類應用。SPIFI接口技術(shù)就是專門開發(fā)的一種虛擬內(nèi)存技術(shù)，通過外掛儲存方式擴大內(nèi)部存儲，最大可擴展到128M，而且數(shù)據(jù)傳輸速度很快，跟內(nèi)部存儲器基本無差別。這樣設(shè)計，最明顯的優(yōu)勢是擴大存儲容量，減少板面積和系統(tǒng)成本，而且對內(nèi)部其它器件無影響。
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如何做更符合本土化的產(chǎn)品？
技術(shù)不一定是產(chǎn)品成功的保障，有技術(shù)不一定有市場。正如手機行業(yè)流傳的一句話：日本拼技術(shù)，美國拼體驗，韓國拼外觀，中國拼價格。只有清楚自身的優(yōu)勢在哪里，才能“對癥下藥”，做出符合自己目標市場的產(chǎn)品。
中國市場很大，大到?jīng)]有哪個公司可以忽視。這基本是整個電子行業(yè)的共識，中國市場是兵家必爭之地。近日，恩智浦CEO Rick Clemmer在接受采訪時更是直言不諱：“今天的恩智浦實際上是一家中國公司。我們至今仍然是一家荷蘭公司的唯一理由，是因為我們?nèi)韵硎苤商m的稅收減免優(yōu)惠”。這家荷蘭公司在中國擁有的員工人數(shù)達8,000人，投資在中國的資金比其它任何一個國家都要多?？此埔痪溆H近的玩笑話，更像是表明開拓中國市場的決心。
恩智浦全球微控制器產(chǎn)品線總監(jiān)Bezemer透露，目前恩智浦的Cortex-M0全部在中國設(shè)計研發(fā)，技術(shù)支持力量也集中在中國地區(qū)。
當被問及在中國有些市場，并不需要大而全的產(chǎn)品系列，更需要簡單適用，功能單一，高性價比的產(chǎn)品。Bezemer表示，中國Cortex-M0、M3市場潛力巨大，這也是我們在上海建立M0研發(fā)中心的原因。我們有專門的部門在收集這些市場需求。另一方面，我們正在與當?shù)匾恍㊣DH和大學合作，希望能從合作中感知到市場的需求。
同時，Bezemer指出今年低端32位MCU與8/16位MCU應用市場競爭激烈，主要可以體現(xiàn)在三個方面：一是隨著應用變得復雜化，需要增加更多功能，現(xiàn)有的8/16位MCU已經(jīng)達到瓶頸，被迫要切換到32位MCU平臺；二是有些應用，暫時二者皆可用。現(xiàn)在的8/16位暫可以滿足需求，但如果轉(zhuǎn)移門檻不高，會選擇32位MCU。但有些行業(yè)比較謹慎，切換到新平臺的設(shè)計和認證過程比較繁瑣，所以還會停留在8/16位平臺；三是快速增長的新應用促進了M0的增長，比如消費電子、智能家居等。他認為，第一類和第三類對M0的市場增長拉動最大，而第二類則會稍慢一些。
低價格高性能的MCU產(chǎn)品是中國市場的第一需求，低功耗高性能的產(chǎn)品并不代表設(shè)計就很復雜，引用Bezemer的話說就是：真正好的產(chǎn)品不一定總是設(shè)計很復雜的產(chǎn)品，有時候也需要精簡設(shè)計。正如古語有云，大道至簡。
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