隨著全球各國數(shù)字電視推廣加速，數(shù)字機頂盒已經(jīng)走入越來越多的家庭，市場研究公司In-Stat最新發(fā)表的研究報告稱，2007年全球有線電視機頂盒市場經(jīng)歷了創(chuàng)記錄的增長，出貨量和銷售收入都創(chuàng)出了新高。但是，隨著PC機功能日益強大，機頂盒也受到了來自PC的打壓，尤其是隨著互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容的激增，消費者更喜歡從互聯(lián)網(wǎng)獲取娛樂信息，而數(shù)字電視一體機的出現(xiàn)也給獨立機頂盒一定的打擊，面對這些機遇與挑戰(zhàn)，未來的數(shù)字機頂盒之路該如何走？將向什么方向發(fā)展？未來機頂盒設(shè)計師將面臨哪些挑戰(zhàn)并如何應(yīng)對？來自全球頂尖機頂盒芯片供應(yīng)商給出了各自的答案。 獨立數(shù)字機頂盒的路還能走多長？ 進入2008年以后，以康佳、TCL、LG、長虹為首的電視機巨頭紛紛推出數(shù)字電視一體機，“機卡分離”的呼聲也日益高漲，似乎獨立機頂盒命不久矣。面對數(shù)字電視一體機與PC的圍追堵截，獨立數(shù)字機頂盒的路還能走多長？機頂盒真的是一種過渡性產(chǎn)品嗎？Thomson中國區(qū)市場總監(jiān)邊曉春指出：“雖然各調(diào)研公司對機頂盒發(fā)展的預(yù)測是了樂觀的，但是直覺告訴我們，作為電視機的附屬產(chǎn)品，機頂盒似乎又不能走得太遠，去爭奪本來屬于PC機和網(wǎng)關(guān)產(chǎn)品的市場。所以，對于機頂盒來說，最大的挑戰(zhàn)不在于如何應(yīng)對太多的數(shù)字化需求，而是在于如何抵御‘?dāng)?shù)字化誘惑’、專心做好自己的‘本職工作’：數(shù)字視頻處理。換一個角度看，如果機頂盒試圖‘爭當(dāng)’數(shù)字化家庭的核心，就面臨著與PC機和家庭網(wǎng)關(guān)的殊死拚爭且基本上不會有勝算；而如果在電視機之前專心地固守自己的地盤，或許還能夠與其他設(shè)備長期‘和平共處’。”

邊曉春：機頂盒最大的挑戰(zhàn)如何專心做好自己的“本職工作”。

針對數(shù)字電視一體機的推出，他表示機頂盒的現(xiàn)有功能會逐漸轉(zhuǎn)移到電視一體機之中，這應(yīng)該是大勢所趨。然而，到2015年停止模擬電視廣播之后的相當(dāng)長一段時間，機頂盒仍然會是必需的。首先是因為作為耐用消費品，數(shù)億臺模擬電視機不會輕易被人們遺棄，還需要機頂盒；其次因為，數(shù)字電視傳輸?shù)膸状箢惣夹g(shù)：地面、衛(wèi)星、有線和移動，不會在短時間之內(nèi)被某種通用技術(shù)取代，這就使得電視一體機不大可能將多種解調(diào)器都放在自己的“肚子”里；還有因為電視機遲早會成為家庭網(wǎng)絡(luò)的視頻終端，而家庭網(wǎng)絡(luò)的多種技術(shù)之爭在短期內(nèi)還不會“偃旗息鼓”，所以不能要求電視機安裝所有的主流網(wǎng)絡(luò)接口。 NEC數(shù)字影音產(chǎn)品市場經(jīng)理施旭霞也同意他的看法，并強調(diào)：“數(shù)字一體機會越來越流行，但是獨立的機頂盒依然會存在。未來獨立的機頂盒的軟件功能將會更加復(fù)雜，會成為數(shù)字多媒體網(wǎng)關(guān)?！? 既然數(shù)字機頂盒不會消失，未來它會向什么方向演進？博通公司寬帶通信事業(yè)部線纜機頂盒產(chǎn)品高級產(chǎn)品經(jīng)理Joseph Del Rio指出：“目前機頂盒已經(jīng)成為許多數(shù)字家庭的核心，未來它會集成更多功能和器件，不過，未來稱它媒體管理器(media manager)更合適！”

圖2：博通BCM7401方框圖。

富士通微電子市場部經(jīng)理黃自力預(yù)測：“未來數(shù)字家庭的核心應(yīng)該是數(shù)字家庭主機，包括網(wǎng)關(guān)和應(yīng)用部分，它將是一種全新的“機頂盒”，可以連接家庭中所有的數(shù)字設(shè)備?！? 邊曉春則把未來的數(shù)字機頂盒稱為“數(shù)字媒體適配器(Digital Media Adapter)”，并認(rèn)為它將和電視機長期相伴。 未來數(shù)字機頂盒會實現(xiàn)哪些功能？ 如今的汽車和1886年全球第一款汽車相比，已經(jīng)增加了無數(shù)新的功能。機頂盒也一樣，在未來的演進中，必然會融合許許多多的新功能，這些新的功機頂盒在數(shù)字時代生存的堅強后盾。包括博通、富士通微電子在內(nèi)的多家供應(yīng)商都認(rèn)為：支持高清和互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容以及實現(xiàn)交互式功能是未來機頂盒必備的基本功能。此外，NEC的施旭霞認(rèn)為未來機頂盒的發(fā)展方向是家庭的數(shù)字多媒體網(wǎng)關(guān)，它將融入數(shù)字家庭的各種核心功能，不僅僅是家庭的多媒體服務(wù)器，還將連接、傳送和播放手機、數(shù)碼相機、PMP、iPOD和PSP等各類移動電子設(shè)備，還會逐漸兼容越來越多的寬帶互聯(lián)網(wǎng)功能，它也將作為家庭的無線寬帶網(wǎng)關(guān)，連接各類可上網(wǎng)的設(shè)備，并輕松實現(xiàn)各類原來只能在計算機上實現(xiàn)的可視電話，電子銀行等交互式服務(wù)功能。她透露目前NEC已經(jīng)在EMMA系列的藍光芯片上實現(xiàn)大部分的數(shù)字家庭多媒體網(wǎng)關(guān)的功能，正在最新的機頂盒高清芯片EMMA3SL/HD移植相關(guān)功能。  富士通微電子的黃自力指出除了上述功能外機頂盒還將可以實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)游戲、網(wǎng)絡(luò)炒股等許多交互式互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用。并表示富士通微電子的機頂盒芯片已經(jīng)具備了雙向的USB OTG2.0功能，可以很方便地與相關(guān)設(shè)備連接，一些客戶已經(jīng)完成了機頂盒與銀行POS的應(yīng)用連接。 邊曉春則支出除了增強連通能力，未來機頂盒還將增強應(yīng)用軟件處理能力。即既要增強圖像處理能力，例如支持各種格式各種分辨率的視頻解碼和靜態(tài)圖像解碼、支持各種格式的音頻解碼，又要有強勁的計算能力以支持越來越多、越來越復(fù)雜的應(yīng)用軟件。

圖3：富士通微電子提供的MB86H60高清解碼參考板。

意法半導(dǎo)體意法半導(dǎo)體大中國區(qū)副總裁兼消費顯示部門總監(jiān)李容郁則強調(diào)未來機頂盒還要注意安全性和雙向信道回傳通信，這包括條件接收、DRM和認(rèn)證等內(nèi)容。他還表示由TCP/IP可以實現(xiàn)一些新的交互式服務(wù)，如VOIP、視頻會議以及瀏覽互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容等。 “當(dāng)然，未來機頂盒要具備超強的CPU性能，圖像處理能力以及更高級的連通能力，以便設(shè)計師在市場中創(chuàng)造出獨特的解決方案！”博通的Joseph Del Rio結(jié)合博通的BCM7401芯片勾勒了未來機頂盒的特點。 下一代機頂盒設(shè)計挑戰(zhàn)及應(yīng)對之道 未來的機頂盒有那么多的功能要實現(xiàn)，必然帶給設(shè)計師許多挑戰(zhàn)，這其中，關(guān)鍵的挑戰(zhàn)是什么？邊曉春認(rèn)為設(shè)計下一代機頂盒的主要難點在于軟件開發(fā)。因為機頂盒后端的嵌入式CPU，其運算能力遠低于PC機CPU，還要承擔(dān)繁重的視頻處理任務(wù)。因此，一直以來運行于機頂盒的操作系統(tǒng)和中間件普遍不強，且未能形成統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)。因此，機頂盒開發(fā)大廠只能自行開發(fā)設(shè)備驅(qū)動層之上的全部軟件，費時費力、不堪重負。隨著有線網(wǎng)絡(luò)雙向改造的不斷普及，各類雙向應(yīng)用將大量涌現(xiàn)，軟件開發(fā)的難度和工作量亦將隨之迅速增加。所以軟件開發(fā)將成為機頂盒產(chǎn)業(yè)發(fā)展的主要瓶頸。 NEC的施旭霞也認(rèn)同這個觀點，她指出：“為了在機頂盒這個平臺上實現(xiàn)越來越多的功能，下一代機頂盒的主要工作量會集中在機頂盒軟件開發(fā)上，包括中間件以及各類應(yīng)用和越來越復(fù)雜的安全功能?！?NEC在數(shù)字高清機頂盒芯片EMMA3SL/HD上不僅內(nèi)含Ethernet和USB2.0功能，而且還內(nèi)含PCI接口，可以實現(xiàn)和擴展各類互聯(lián)網(wǎng)所需要的互連功能。 其實不光是機頂盒，一直以來，軟件一直是中國電子產(chǎn)品開發(fā)的軟肋，如何解決機頂盒軟件開發(fā)的效率問題？業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為這需要有線運營商、機頂盒整機廠商和芯片廠商的通力合作，這不是一兩個公司能夠完全解決的問題。 施旭霞表示為了支持本土機頂盒廠商加速設(shè)計，NEC在北京設(shè)有EMMA芯片設(shè)計中心和支持全國客戶的應(yīng)用工程隊伍，可以在最快程度上響應(yīng)中國客戶的從芯片到應(yīng)用軟件的各種需求。邊曉春則表示Thomson公司目前主要瞄準(zhǔn)中高端的PVR市場、高清市場和中國有線網(wǎng)絡(luò)的“第二臺”機頂盒市場。其主要原因在于這些后端芯片均內(nèi)嵌雙ARM內(nèi)核，有很強的軟件處理能力和良好的兼容性，有利于支持各類復(fù)雜的應(yīng)用軟件。 富士通微電子的黃自力則表示富士通的軟件技術(shù)有許多獨特的優(yōu)勢，例如在有線機頂盒方面，富士通微電子的技術(shù)人員已經(jīng)成功地開發(fā)了在其主流芯片上運行的JVAV CDC虛擬機應(yīng)用功能，并且可以用目前業(yè)內(nèi)最小的內(nèi)存完成此功能。該項功能已經(jīng)通過了SUN公司的TCK測試，并在國內(nèi)的有線電視網(wǎng)中正式使用；富士通微電子獨家推出支持地面和移動電視應(yīng)用的低功耗，小封裝芯片，采用90nm新工藝，尺寸只有9×9mm，受到業(yè)界的歡迎。 意法半導(dǎo)體則表示已經(jīng)開發(fā)了一個機頂盒軟件生態(tài)系統(tǒng)支持本土產(chǎn)廠商，客戶可以選擇由意法半導(dǎo)體提供的代碼和庫來開發(fā)，或者可以和軟件合作伙伴一起來開發(fā)一套方案，這可以確保開發(fā)人員快速開發(fā)出新的功能，在以前，這需要大量的時間和測試。 恩智浦半導(dǎo)體(NXP)提供涵蓋了從低端機頂盒到高端機頂盒所有產(chǎn)品，該公司家庭娛樂事業(yè)部大中國區(qū)機頂盒/家庭多媒體市場總監(jiān)郭昌宏表示NXP除了在軟件開發(fā)上給客戶提供支持外，還注意幫助客戶降低機頂盒系統(tǒng)成本，并根據(jù)最嚴(yán)格的歐盟規(guī)范制訂的評測標(biāo)準(zhǔn)對芯片方案進行測試，近日，該公司宣布其STB100 T21參考設(shè)計板成為第一個通過NorDig 1.0.3驗證測試流程的全數(shù)字地面系統(tǒng)級解決方案。 博通的Joseph Del Rio則表示，為了幫助客戶實現(xiàn)高清、交互等一系列需求，博通以低成本方式提供一些列解決方案，這些方案包括了通用的軟件工具、版權(quán)管理和內(nèi)容保護機制等，這些服務(wù)配合博通高集成度的芯片可以大大加速客戶的產(chǎn)品設(shè)計。 相關(guān)網(wǎng)絡(luò)文章推薦：

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有線電視和衛(wèi)星廣播內(nèi)容提供商正不斷向激烈競爭的市場推出新業(yè)務(wù)。這些新業(yè)務(wù)包括互聯(lián)網(wǎng)接入、視頻點播、支持DVD/CD播放器等，簡單的STB正逐步發(fā)展成為功能強大的家庭網(wǎng)關(guān)。這些先進的STB在家庭中形成一個LAN。因此，STB一般有以太網(wǎng)或火線端口，或采用其他通信方式。這些更加復(fù)雜的機頂盒反過來又需要消耗更多功率。隨著系統(tǒng)消耗功率提高，系統(tǒng)設(shè)計師對于溫度上升、產(chǎn)品上市時間、效率、監(jiān)管機構(gòu)批準(zhǔn)、成本、上電順序和功率因數(shù)校正(PFC)等問題也越來越擔(dān)憂。