應(yīng)Globalpress公司的邀請最近本刊記者訪問了硅谷多家高科技初創(chuàng)公司。這些公司大多于2000年成立，在度過了高科技寒冬后，如今終于開始進(jìn)入商用階段。由于初創(chuàng)公司通常是新興技術(shù)發(fā)展的風(fēng)向標(biāo)，在此，我們選擇了MEMS開關(guān)、燃料電池和UWB領(lǐng)域的三家初創(chuàng)公司，希望通過他們管窺這些新興領(lǐng)域的發(fā)展現(xiàn)狀。 突破制造難題，MEMS開關(guān)開始商用 由于MEMS本質(zhì)上是一種制造技術(shù)，隨著MEMS加速計、電聲和時鐘器件的大量商用，更多種類的MEMS器件浮出水面。在成立6年后的2006年初，TeraVicta公司推出了首個商用RF MEMS開關(guān)——7GHz的SPDT開關(guān)，并在2007年初發(fā)布了26GHz的SPDT MEMS開關(guān)。TeraVicta公司市場營銷副總裁Craig Trautman表示，和有100多年歷史的傳統(tǒng)機械或干簧繼電器相比，MEMS開關(guān)有更好的DC和RF性能，還利用了半導(dǎo)體工藝的低成本、低功耗和小尺寸等優(yōu)勢。 和其它MEMS器件一樣，MEMS開關(guān)也面臨著制造難的問題。Trautman介紹說，2000年左右很多公司開發(fā)MEMS開關(guān)，也推出了原型，但沒有人生產(chǎn)出來，直到2006年TeraVicta推出真正可商用的產(chǎn)品。目前只有TeraVicta和另外一家日本公司有真正的產(chǎn)品，而TeraVicta是唯一在出售產(chǎn)品的公司。 目前有200多家客戶采用了TeraVicta的產(chǎn)品，包括主要自動測試設(shè)備(ATE)和儀器制造商，預(yù)計客戶于2007年開始陸續(xù)投入生產(chǎn)。目前TeraVicta德州工廠產(chǎn)能為50K/月，為了滿足量產(chǎn)需求，TeraVicta與中國華潤半導(dǎo)體達(dá)成了代工合作協(xié)議，代工產(chǎn)能將在2007年底達(dá)到100萬/月。 Trautman指出：“MEMS開關(guān)正處于證明自己的階段， 2007年市場將會開始起量，并會迅速增長，但能夠在10億美元的小信號開關(guān)市場占據(jù)多大，現(xiàn)在還難說，還有較長的路要走。不過，我們已經(jīng)有了一個不錯的開始，并且知道應(yīng)該如何走，而且歐姆龍和松下等大公司都在積極投資MEMS開關(guān)，這是一件好事?！? 在邁出了商用這關(guān)鍵一步后，未來TeraVicta將推出更多型號的MEMS開關(guān)并降低制造成本，主要有三大方向，一是26.5GHz高帶寬產(chǎn)品，面向軍事、航空和雷達(dá)等高端應(yīng)用；二是7GHz基本型產(chǎn)品，面向儀器、ATE和無線電通信，除了SPDT型號外，TeraVicta最近又推出了DPDT和SP4T開關(guān)；三是2007年下半年還將推出2.5GHz的低成本產(chǎn)品，用于工業(yè)自動化和蜂窩通信，價格將突破8美元。 便攜燃料電池商用進(jìn)入倒計時 盡管業(yè)界期待燃料電池(Fuel cell)已很多年，但一直未見商用。PolyFuel公司負(fù)責(zé)業(yè)務(wù)拓展的副總裁Rick Cooper宣稱，這主要是因為燃料電池需要非常先進(jìn)的化學(xué)和材料科學(xué)，一直沒有技術(shù)可以滿足便攜燃料電池商用的要求，直到最近PolyFuel在薄膜材料(membrane)上的突破，加上PolyFuel和客戶在燃料電池系統(tǒng)開發(fā)上的努力，使便攜燃料電池可望在2008~2009年開始商用。

便攜燃料電池可望在未來兩年內(nèi)商用。VPjesmc

薄膜被稱為是直接甲醇燃燒電池(DMFC)的“心臟”，主要有兩種薄膜材料，一種是杜邦開發(fā)的碳氟聚合物(fluorocarbon)，已經(jīng)有40多年的歷史；另一種是PolyFuel、SRI和Honda等公司開發(fā)的碳?xì)浔∧?hydrocarbon)。Cooper表示，盡管業(yè)界基于碳氟聚合物開發(fā)了15年時間，投入了大量資金，但它不是便攜和汽車燃料電池的理想方案，業(yè)界正轉(zhuǎn)向物理、化學(xué)和電性能更好的碳?xì)浔∧?。他舉例說，基于PolyFuel的20微米薄膜的燃料電池，70℃度時功率峰值為45W，體積只有110cm³，能量密度大于400W/L。 目前PolyFuel將90%的精力放在筆記本電腦、智能手機和PDA等便攜市場，10%放在汽車市場。Cooper解釋說，由于便攜產(chǎn)品集成了越來越多的功能，而鋰電池已經(jīng)接近技術(shù)極限，因此電能需求和供給之間的差距(Runtime gap)越來越大，電池成為便攜設(shè)備發(fā)展最大的挑戰(zhàn)。同時，消費者每6個月更換一次手機，因此新技術(shù)進(jìn)入快，“學(xué)習(xí)曲線”下降也非?？臁Ａ硗?，便攜燃料電池對基礎(chǔ)設(shè)施要求簡單，飛機上可攜帶等法規(guī)問題相繼解決，成本和壽命已經(jīng)可以滿足商用要求。 PolyFuel于1999年SRI分拆出來，擁有多項碳?xì)浔∧ぜ夹g(shù)關(guān)鍵專利，是很多DMFC制造商背后的的薄膜提供商。Cooper介紹說，目前日韓主要消費電子制造商都在開發(fā)DMFC，PolyFuel的客戶數(shù)量也達(dá)到了22家，包括NEC、Sanyo和三星等。 基于UWB的首個無線高清數(shù)字家庭方案 和大部分UWB芯片供應(yīng)商扎堆于無線USB不同的是，UWB芯片供應(yīng)商Puls~Link的目標(biāo)是構(gòu)建無線高清數(shù)字家庭。由于UWB的傳輸距離只有10m左右，不能夠?qū)崿F(xiàn)整個家庭覆蓋，因此Puls~Link推出了有線/無線混合芯片組Cwave方案，同時支持現(xiàn)有的同軸網(wǎng)絡(luò)和各房間的無線連接，讓整個家庭共享位于家庭任何房間的IPTV高清節(jié)目。 Puls~Link公司總裁兼共同創(chuàng)始人Bruce Watkins表示，Cwave是業(yè)內(nèi)第一款有線/無線混合芯片方案，也是唯一可以保證高清視頻QoS的無線技術(shù)。Watkins解釋說：“現(xiàn)有無線技術(shù)在傳輸高清視頻的時候，只能提供部分QoS，就好像如果高速公路很擁擠時，大喊大叫的警察作用有限一樣，而Puls~Link采用TDMA技術(shù)，QoS機制類似火車票，坐位是唯一對應(yīng)的?！? 他還指出，目前802.11g/n、WiMedia、MoCA、HPNA V3.0和HomePlug等其它技術(shù)的PHY數(shù)據(jù)率峰值為480Mbps，實際峰值小于200Mbps，而Cwave方案的PHY數(shù)據(jù)率峰值為1012Mbps，實際峰值也大于600Mbps。CWave芯片組包含三顆芯片，分別為BB/MAC、RF收發(fā)器和低噪聲放大器，目前提供工程樣片，今年Q4量產(chǎn)。Watkins表示，將BB/MAC和RFIC集成還有風(fēng)險，Puls~Link將先提供SiP封裝，進(jìn)而推出SoC。

Puls~Link公司CTO John Santhoff是知名UWB專家。

Puls~Link也成立于2000年，匯集了包括CTO John Santhoff在內(nèi)的多位知名UWB專家。盡管目前Puls~Link前景光明，但在幾年前的高科技寒冬中差點破產(chǎn)?！袄щy時期，由于人手有限，我們的技術(shù)人員夜以繼日”，回憶起創(chuàng)業(yè)歷程，Watkins有些激動，“有一天半夜，我開車將一個工程師硬拽到我家里，強逼他洗澡睡覺，讓我太太非常吃驚?！笨磥?，硅谷不只是有舒適的辦公和生活環(huán)境，擺放在Puls~Link公司庫房角落里的樂器和演奏臺，更重要的仍是這種拼搏精神。