上海杰得微電子正在走一條從高端到低端、全線出擊的發(fā)展路線，在面向智能手機、視頻監(jiān)控和PMP的高端應(yīng)用處理器上初獲成功后，又在研發(fā)數(shù)字音頻播放器芯片。不過，與現(xiàn)有的眾多MP3/MP4芯片不同的是，這家《財富》雜志評選出的“中國酷公司”繼續(xù)特立獨行的風(fēng)格，不僅拋棄了最為流行、但需專利費的MP3格式，采用了自主研發(fā)的“CAT”的音頻編解碼器，而且芯片率先采用了2個ARM7核+DSP的多核架構(gòu)，據(jù)稱能“以平民價格實現(xiàn)發(fā)燒友級音質(zhì)”。而這種芯片廠商解決專利問題的做法，也被業(yè)界資深人士視為未來產(chǎn)業(yè)的發(fā)展趨勢。 “就好像人們不會抱怨自己太富有一樣，沒有人會抱怨帶寬太多，要解決帶寬問題，一是提高物理帶寬，二是提高壓縮比。因此，數(shù)字音視頻標準和技術(shù)發(fā)展一直沒有停止過?！鄙虾＝艿每偛眉鍯EO歐陽合博士表示。因此，歐陽合并不認為開發(fā)自主知識產(chǎn)權(quán)的精簡音頻編碼技術(shù)(CAT)是“重復(fù)發(fā)明車輪”。他解釋說，一是MP3本身還可以改進，“我們可以比MP3做得更好，為什么不做”；二是MP3涉及專利費，整機制造商購買了MP3芯片，還要交專利費，而杰得芯片采用自己的格式，沒有專利費問題。 他介紹說，與MP3、WMA和AC-3等其它著名音頻格式相比，CAT的壓縮算法更簡潔和高效。CAT應(yīng)用范圍廣泛，從7.1聲道的專業(yè)級應(yīng)用到單聲道的低碼率應(yīng)用，甚至包括語音，它都有一流的音質(zhì)和更低的計算復(fù)雜度。以MP3為例，CAT的壓縮比率比MP3高50~100%，計算復(fù)雜度僅為MP3的1/2，音質(zhì)更好(通過頻譜分析和人員試聽，比MP3更接近原聲)，這意味著消費者可存儲的歌曲數(shù)量多了一倍，同時產(chǎn)品功耗更低，“意義非常重大”。 由于CAT并不直接支持其它格式，要播放MP3等流行格式，需要在PC上通過轉(zhuǎn)碼軟件轉(zhuǎn)成CAT格式。但歐陽合指出，用戶感覺不出麻煩，因為當用戶從PC向CAT播放器傳送MP3時，PC會自動完成轉(zhuǎn)碼。只有當CAT播放器和MP3播放器用戶交換歌曲的時候會有一些不便，但由于互聯(lián)網(wǎng)上的資源豐富，這種情況很少會發(fā)生。而且，MP3轉(zhuǎn)成CAT后，可能比原來更好聽，因為MP3中的有用信息，CAT可以更好地還原出來。他表示，未來杰得會開放CAT編碼器，當音樂制作時就采用CAT，效果會更好。 盡管很少有芯片廠商自己開發(fā)編解碼器，但歐陽合不認為這是“不務(wù)正業(yè)”，而是“錦上添花”。事實上，很多芯片和編解碼器廠商都希望互相滲透，但苦于沒有相關(guān)能力，因為這兩者分別是電子工程和算法(數(shù)學(xué))問題，有一定不同。而杰得的芯片同時解決算法和專利問題，是一個“完美的方法”。硅谷歷史上知名多媒體芯片公司C-Cube對JPEG標準貢獻巨大，自身也受益很多。 而杰得解決系統(tǒng)廠商專利問題的做法，與ARM公司中國區(qū)總裁譚軍博士的觀點不謀而合。譚軍表示：“未來芯片公司很可能要提供系統(tǒng)廠商所需要的芯片、軟件甚至應(yīng)用專利，這是未來的發(fā)展趨勢，專利問題可能是未來中國芯片公司要面臨的門檻和瓶頸?！? 譚軍解釋說，以前芯片廠商不需要應(yīng)用專利，因為是通用芯片，如何應(yīng)用取決于用戶，但現(xiàn)在芯片變得越來越復(fù)雜，例如針對H.264或3G，由于這些復(fù)雜應(yīng)用都已經(jīng)有專利了，除非系統(tǒng)廠商自己很強，否則系統(tǒng)廠商要使用這個芯片，很可能需要芯片廠商提供技術(shù)訣竅(know how)和專利。因此，芯片公司要成功，除了芯片和軟件以外，還要有應(yīng)用方面的專利。 事實上，這種現(xiàn)象已經(jīng)出現(xiàn)了。不僅是中國MP3/MP4播放器廠商不久前因為MP3專利問題在德國受阻——MP3芯片公司只提供芯片，不提供專利保護；甚至歐美幾家著名3G芯片廠商雖然早就有芯片，但也因為專利問題無法在公開市場上出售。例如諾基亞和MOTO擁有3G專利，可以買任何公司的芯片，但很多二、三線手機廠商只能夠購買高通的芯片。譚軍表示：“系統(tǒng)廠商很強的話，可以選用任何芯片；系統(tǒng)廠商弱，只能選擇擁有專利的芯片公司。而中國系統(tǒng)廠商普遍較弱，因此未來中國芯片公司的門檻可能不是芯片和軟件，而是應(yīng)用專利?！? 除了自主的CAT音頻格式外，杰得的數(shù)字音頻芯片還采用了2個ARM7內(nèi)核+DSP的多核架構(gòu)，兩個ARM核處于同等地位，可以并行計算——這種架構(gòu)目前在中低端芯片中十分罕見，大部分同類芯片采用單個CPU或DSP核，才開始轉(zhuǎn)向CPU+DSP。歐陽合表示，ARM7功耗低，面積小，兩個內(nèi)核并行計算，頻率到100MHz時，性能非常高，可以支持幾乎所有視頻格式，分辨率達QVGA(320×240)——雖然它的定位是音頻為主，但是目前數(shù)字音頻播放器都要支持視頻。 由于采用了多核架構(gòu)，歐陽合坦承任務(wù)劃分和編程將會比較復(fù)雜，但杰得會解決這個問題，對于系統(tǒng)廠商來說，只需要2~4個月就可以完成開發(fā)，目前已有客戶基于杰得的原型進行開發(fā)。杰得計劃8月底提供樣片，它采用中芯國際0.18微米工藝，128引腳封裝。雖然杰得的CAT播放器和現(xiàn)有的大量MP3/MP4播放器同屬于數(shù)字音頻播放器，但他認為雙方的性能和音頻質(zhì)量不是同一個數(shù)量級，“我們將以平民價格，提供發(fā)燒友級音質(zhì)”，歐陽合笑道。